Nuevos Estandartes y Expectativas Renovadas: Pacers y Celtics se Enfrentan a una Temporada Desafiante
En el complejo de entrenamiento de los Indiana Pacers, frente al Gainbridge Fieldhouse, se han colgado tres nuevos estandartes sobre la cancha principal. Estos honran a leyendas del equipo como Reggie Miller y Mel Daniels, así como a figuras clave de la organización como Herb Simon y Jim Morris. Además, destaca el estandarte del campeonato de la Conferencia Este de la temporada 2024-25, un logro que llegó sin grandes celebraciones por parte de jugadores y entrenadores, quienes ya se enfocan en la próxima campaña.
“Llegó de un día para otro”, comentó Aaron Nesmith, jugador de los Pacers.
Aaron Nesmith
Aunque se planea una ceremonia en el estadio antes del inicio de la temporada regular contra los Oklahoma City Thunder el 23 de octubre, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, enfatiza que no se detendrán en el pasado. La concentración está puesta en el futuro, a pesar de haber llegado a la Final de Conferencia el año pasado, y de la lesión que sufrió Tyrese Haliburton en el primer cuarto de ese crucial encuentro.
La lesión de Haliburton, un desgarro en el tendón de Aquiles, es solo una de las muchas que han afectado la trayectoria de la Conferencia Este para la temporada 2025-26. Jayson Tatum, estrella de los Boston Celtics, también sufrió una lesión similar, lo que los dejará sin su jugador estrella durante gran parte de la temporada. Esto ha llevado a que las expectativas para ambos equipos, que han dominado el Este en los últimos años, sean más bajas de lo habitual.
“No nos persiguen, pero tenemos la mentalidad de demostrar que la gente está equivocada y competir al más alto nivel”, declaró Derrick White, jugador de los Celtics.
Derrick White
Además de las bajas de sus estrellas, ambos equipos han perdido piezas clave de sus planteles. Los Celtics han traspasado a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, y han perdido a Al Horford y Luke Kornet en la agencia libre. Los Pacers, por su parte, perdieron a Myles Turner y, como respuesta a una lesión similar, los Milwaukee Bucks cortaron a Damian Lillard. Esto abre la puerta a una Conferencia Este con más posibilidades, donde varios equipos creen tener opciones de llegar a las Finales, inspirados en el rendimiento de Indiana el año pasado.
“Hay que enfocarse en lo que se tiene y no en lo que no se tiene. Queremos desarrollarnos y maximizar», dijo Carlisle.
Rick Carlisle
A pesar de que las proyecciones no son optimistas para Celtics y Pacers, ambos equipos no tienen intención de «tankear» o de renunciar a competir. Su objetivo es ganar la mayor cantidad de partidos posible, mantenerse competitivos y esperar que otros jugadores destaquen en sus nuevos roles.
“No habrá conversación sobre reconstrucción en nuestro edificio, y así es como nos enfocaremos en el futuro», afirmó Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics.
Brad Stevens
La mentalidad es similar para los campeones de la Conferencia Este del año pasado.
“No hemos hablado internamente de eso. Queremos competir al más alto nivel posible», aseguró Carlisle.
Rick Carlisle
Mazzulla y el Nuevo Enfoque de los Celtics
Joe Mazzulla, quien asumió el cargo de entrenador en jefe de los Celtics hace tres años, se ha convertido en una figura clave para el equipo. Su intensidad, su enfoque y su humor, a veces involuntario, lo han definido. Mazzulla busca maximizar el talento de su plantilla, adaptándose a las nuevas dinámicas de la liga. Con la ausencia de jugadores clave, se espera que Derrick White asuma un papel más importante, aunque White prefiere mantener su enfoque en lo que lo ha convertido en un jugador valioso para el equipo.
“Si me enfoco en ‘necesito anotar 25 puntos’ o algo así, sé que no jugaré bien. Mi objetivo no es ‘Oh, JT no está, puedo hacer más’. Todavía tengo que ser quien soy y hacer las cosas que puedo para ayudarnos a ganar partidos», dijo White.
Derrick White
Tanto Mazzulla como White han señalado a los Pacers como un ejemplo de cómo un equipo con menos talento, pero con mucho esfuerzo, puede encontrar formas de ganar partidos. Indiana sirvió de modelo la temporada pasada, especialmente en los playoffs, desgastando a sus oponentes con un juego implacable.
“Es una liga de imitación, y ves el éxito, y ahora todos intentan hacerlo a su manera. Probablemente verás mucho de eso en toda la liga, y definitivamente lo has visto el año pasado: la presión. Todos intentan atrapar y estos equipos intentan crear pérdidas de balón”, comentó White.
Derrick White
Los Pacers se han acostumbrado a escuchar este sentimiento durante todo el verano. Nesmith, por ejemplo, ha recibido comentarios de aficionados que se sintieron inspirados por el estilo de juego de los Pacers.
“Mucha gente se me ha acercado este verano y me ha dicho: ‘Me has vuelto a hacer fan del baloncesto de la NBA'», dijo Nesmith.
Aaron Nesmith
Carlisle ha escuchado una palabra asociada con los Pacers con frecuencia durante el verano: inspirador.
“Realmente es un crédito para los jugadores. Tienes que tener muchachos especiales que estén dispuestos a defender todo el campo. … fue genial ser parte de eso”, comentó Carlisle.
Rick Carlisle
A pesar de las bajas, los principios de la ofensiva y el sistema de los Pacers no cambiarán. Se espera que Bennedict Mathurin entre en la alineación titular y que Andrew Nembhard asuma más responsabilidades en el manejo del balón. Si bien Indiana planea aprovechar algunas de las fortalezas de Nembhard, como jugar más hacia la canasta, los Pacers se mantendrán fieles a sus principios.
“Estamos haciendo lo mismo. Todavía estamos tratando de empujar el ritmo, jugar al azar. Muchos jugadores diferentes tocan el balón. Muchas acciones diferentes”, dijo Nembhard.
Andrew Nembhard
Sin embargo, los Pacers tendrán que ser muy cuidadosos con este estilo de juego, ya que la liga estará más preparada que en temporadas anteriores.
“Cuando alteras la industria como lo hicimos nosotros, eso generará una alteración. Así que tenemos que estar preparados para eso. Más equipos serán más físicos, por lo que debemos estar listos para llevarlo a otro nivel”, comentó Carlisle.
Rick Carlisle
Haliburton, a pesar de su lesión, permanece como una voz positiva y constante dentro de la organización de los Pacers.
Haliburton, mientras espera un rebote, anima a sus compañeros, Johnny Furphy y Taelon Peter, en una competencia de tiros. A pesar de no poder jugar, Haliburton planea estar presente en el equipo, tanto en casa como fuera.
“Escucharemos su voz», dijo Carlisle con una sonrisa. «Siempre tendrá una gran energía. Una cosa sobre Ty, tiene un espíritu consistente y positivo sobre la vida. Simplemente lo ama. Es madrugador. Está aquí antes que nadie por la mañana. Ha abordado esto de la rehabilitación como una bestia. Será importante que sea parte de esto todos los días».
Rick Carlisle
Haliburton, ya recuperado, incluso ha vuelto a conducir, y el equipo tiene como objetivo su regreso para el inicio de la temporada 2026. Tatum, por su parte, no descarta volver a jugar esta temporada, y ha retomado actividades ligeras, aunque no se han establecido plazos definitivos para su regreso.
“No hay presión para regresar antes de estar 100 por ciento sano», dijo Tatum.
Jayson Tatum
La recuperación de las estrellas es el foco principal de Celtics y Pacers, y aunque la temporada podría verse como un ejercicio de tiempo perdido, ambos equipos la utilizan como motivación para hacer de este un año especial.
“No importa lo que la gente crea o diga. No han creído en nosotros en tres años. Los sorprendemos cada año. No veo qué hace que este año sea diferente”, dijo Nesmith.
Aaron Nesmith
