Nuevos Estandartes y un Este Abierto: La NBA se Prepara para una Temporada Inesperada
En el complejo de entrenamiento de los Indiana Pacers, se han añadido tres nuevos estandartes sobre la cancha principal, un indicio de los cambios y las expectativas para la próxima temporada de la NBA. Estos nuevos símbolos representan tanto el pasado glorioso como los desafíos futuros que enfrentan los equipos en la Conferencia Este.
En un extremo, se exhiben los números de camiseta retirados de Reggie Miller (31) y Mel Daniels (34), junto a los estandartes de Herb Simon, gobernador del equipo desde 1983 e inducido al Salón de la Fama el año pasado, y Jim Morris, una figura clave en la comunidad de Indianápolis.
En el otro extremo, ondea discretamente un nuevo estandarte que conmemora el campeonato de la Conferencia Este de la temporada 2024-25. Este estandarte fue izado la semana pasada, pocos días después de que el equipo iniciara su campo de entrenamiento, sin una celebración colectiva por parte de jugadores y entrenadores, quienes se preparan para la temporada venidera.
No estaba aquí un día, y al siguiente ya estaba arriba.
Aaron Nesmith, jugador de los Pacers
Aunque los Pacers planean conmemorar este logro en su arena antes del partido inaugural contra los Oklahoma City Thunder el 23 de octubre, el entrenador Rick Carlisle ha dejado claro que no se detendrán en el pasado.
No habrá una gran celebración. Fue una gran temporada y sucedieron muchas cosas increíbles. Pero hay que pasar página.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Este es el ambiente que se respira en el campo de entrenamiento de los Pacers, un equipo que aún se recupera del éxito de una improbable carrera a las Finales de la NBA, al mismo tiempo que lidia con la decepción de la derrota en el Juego 7 y las consecuencias de la lesión de Tyrese Haliburton en el primer cuarto de ese partido.
La lesión de Haliburton, una rotura del tendón de Aquiles, es solo la última de una serie de lesiones que han alterado el rumbo de la Conferencia Este para la temporada 2025-26. Los dos últimos campeones de la Conferencia Este se enfrentarán a la temporada sin sus estrellas principales durante la mayor parte, si no toda, la temporada. Jayson Tatum, de los Boston Celtics, sufrió una rotura del tendón de Aquiles en las semifinales de conferencia.
Esta situación presenta un desafío para Boston e Indiana, que tendrán que afrontar la temporada sin sus jugadores estrella, con expectativas más bajas de lo habitual. Los Pacers han descartado a Haliburton para toda la temporada, mientras que los Celtics no han hecho lo mismo con Tatum.
Creo que es emocionante. Ya no somos el objetivo. Pero tenemos la mentalidad de «Vamos a demostrar que la gente está equivocada» y competir a un alto nivel.
Derrick White, jugador de los Celtics
Además de la pérdida de sus estrellas, ambos equipos también han perdido a otros jugadores clave. Los Celtics traspasaron a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, y perdieron a Al Horford y Luke Kornet en la agencia libre. Los Pacers perdieron a Myles Turner en la agencia libre, y los Milwaukee Bucks cortaron a Damian Lillard.
Esto abre la puerta a una Conferencia Este potencialmente muy competitiva, donde varios equipos creen tener la oportunidad de llegar a las Finales, especialmente después de ver el desempeño de Indiana el año pasado.
Hay que concentrarse en lo que se tiene y no en lo que no se tiene. Queremos desarrollarnos y maximizar.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Si bien el objetivo de ambos equipos es ganar, las proyecciones no son optimistas sobre sus posibilidades, incluso en una conferencia debilitada. Según ESPN BET, los Celtics tienen actualmente las séptimas mejores probabilidades de ganar el Este, justo detrás de equipos como Detroit y Filadelfia, mientras que Indiana tiene las novenas.
Sin embargo, tanto los Celtics como los Pacers no tienen intención de «tankear» para obtener la mejor selección del draft, ni de dejar de competir. Su objetivo será ganar la mayor cantidad de partidos posible, mantenerse competitivos y esperar que diferentes jugadores florezcan en sus nuevos roles.
Eso no formará parte del vocabulario de nuestro equipo, y así es como vamos a enfocarnos en el futuro.
Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics
La mentalidad es la misma para el campeón de la Conferencia Este del año pasado.
No ha habido ninguna conversación interna sobre eso. Queremos competir al más alto nivel posible.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Pocos entrenadores han llegado a su primer puesto en la NBA como Joe Mazzulla.
Cuando Mazzulla reemplazó a Ime Udoka como entrenador de los Celtics en la víspera del campo de entrenamiento hace tres años, se convirtió en el entrenador más joven de la liga, con 34 años. Rápidamente pasó de ser entrenador de División II a dirigir un equipo que ha sido uno de los favoritos para ganar el título en las últimas tres temporadas.
A medida que ha prosperado en su puesto, Mazzulla se ha caracterizado por su intensidad. Sus entrevistas previas y posteriores a los partidos se han vuelto virales, a veces por su enfoque intenso y su humor seco, a veces involuntario. El año pasado, cuando le preguntaron cómo los Celtics planeaban asumir el ser los campeones defensores, Mazzulla respondió: «La gente dirá que el objetivo está en nuestra espalda, pero espero que esté justo en nuestra frente, entre los ojos».
Incluso si las expectativas externas han cambiado en torno a los Celtics, eso no ha disminuido su intensidad en absoluto.
Lo mismo me emociona cada año. Me emociono con, ‘¿Dónde estamos en cuanto a las tendencias de la liga? ¿Dónde estamos en cuanto a lo que hemos implementado hasta este punto? ¿Realmente maximiza la plantilla que tenemos? ¿Maximiza la mentalidad que tenemos? ¿Realmente estamos aprovechando las fortalezas que tenemos?
Joe Mazzulla, entrenador de los Celtics
Bajo la dirección de Mazzulla, los Celtics se han caracterizado por su intensa dedicación a lanzar la mayor cantidad posible de tiros de 3 puntos. Boston ha liderado la liga en intentos de 3 puntos en cada uno de los últimos dos años y se ubicó segundo en su primera temporada como entrenador, un bombardeo de 3 puntos que se ha denominado «Mazzulla ball». Sin embargo, Mazzulla rechazó ese título el fin de semana: «No presto demasiada atención a eso», dijo a los periodistas, y agregó que su creencia en jugar de esa manera en los últimos tres años fue impulsada por la construcción de su plantilla.
El equipo de este año no parece tener la misma riqueza de opciones.
En lugar de apegarse a una filosofía general y hacer que sus jugadores encajen en ella, Mazzulla dijo que su objetivo era descubrir cómo maximizar el talento que tiene frente a él en su plantilla, la misma mentalidad que Carlisle estaba planeando a casi mil millas de distancia.
Es posible que tenga que entrenar de forma completamente diferente a como lo hice el año anterior. En años anteriores, tenías una plantilla más antigua y experimentada, cuatro o cinco All-Stars en el equipo juntos. Así que tu proceso es diferente.
Joe Mazzulla, entrenador de los Celtics
Con un vacío anotador en la plantilla, podría presentarse una oportunidad para que White asuma un papel aún mayor. Ya considerado en toda la liga como uno de los mejores escoltas de dos vías, White está en posición de emerger como la segunda opción clara en la ofensiva, detrás de Jaylen Brown.
Pero White ha hecho su carrera adaptándose a cualquier rol que el equipo necesite que desempeñe y dijo que, al entrar en la temporada, enfocarse en tratar de convertirse en un anotador de referencia le restará valor a lo que lo convirtió en el jugador al que los Celtics le dieron una extensión de cuatro años y $126 millones el año pasado.
Sé que si me concentro en ‘Necesito anotar 25 puntos’ o algo así, sé que no jugaré bien. Si solo hago lo que hago y juego dentro de la ofensiva y lo hago, podría obtener 25 puntos por noche, ¿quién sabe? Y mi objetivo no es «Oh, JT está fuera, puedo hacer más». Todavía tengo que ser quien soy y hacer cosas que puedan ayudarnos a ganar partidos.
Derrick White, jugador de los Celtics
Tanto Mazzulla como White señalaron a los Pacers como un modelo de cómo un equipo de Boston con poco talento, pero que trabaja duro, puede encontrar formas de ganar partidos.
Indiana proporcionó el modelo la temporada pasada y, en particular, en los playoffs, cuando desgastaron a sus oponentes con un estilo de juego implacable, cubriendo los 94 pies de la cancha durante los 48 minutos de cada partido.
Es una liga de imitadores, y ves el éxito con eso y ahora todos intentan hacerlo a su manera. Probablemente verás mucho de eso en toda la liga, y definitivamente has visto como el año pasado: la presión. Todos están tratando de atrapar y estos equipos están tratando de crear pérdidas de balón.
Derrick White, jugador de los Celtics
Los Pacers se han acostumbrado a escuchar ese sentimiento durante todo el verano.
Nesmith pasó la mayor parte de su temporada baja cerca de Austin, Texas, y mientras estaba en el reclamo de equipaje después de que terminara la temporada, varios fanáticos le comentaron sobre cómo el estilo de juego de los Pacers los inspiró.
Muchas personas se me han acercado este verano y me han dicho: «Me has hecho volver a ser fanático del baloncesto de la NBA».
Aaron Nesmith, jugador de los Pacers
La palabra que Carlisle dijo que ha escuchado con frecuencia asociada a los Pacers durante todo el verano: inspirador.
Realmente es un crédito para los jugadores. Tienes que tener chicos especiales que estén dispuestos a recoger toda la cancha. … fue genial ser parte de eso.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Es por eso que, a pesar de perder a algunos jugadores clave del año pasado, es poco probable que cambien los principios de la ofensiva y el sistema de los Pacers. Carlisle dijo que Bennedict Mathurin entrará en la alineación titular y Andrew Nembhard asumirá más de las funciones principales de manejo del balón. Si bien Indiana planea apoyarse en algunas de las fortalezas de Nembhard, como jugar cuesta abajo en lugar de tanto pick-and-roll alto como Haliburton, los Pacers se están apegando a sus principios.
Estamos haciendo las mismas cosas. Todavía estamos tratando de acelerar el ritmo, jugar al azar. Mucha gente diferente toca el balón. Muchas acciones diferentes.
Andrew Nembhard, jugador de los Pacers
Sin embargo, los Pacers van a caminar por la cuerda floja de apoyarse en ese estilo de juego sabiendo que la liga estará más preparada para ello que en las últimas temporadas.
Cuando alteras la industria como lo hicimos nosotros, eso va a perturbar de nuevo. Y así tenemos que estar preparados para eso. Más equipos van a ser más físicos y por eso tenemos que estar listos para subirlo otro nivel.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Haliburton, de pie debajo de una canasta, con una sudadera con capucha gris y pantalones cortos grises, esperaba un rebote.
Dos jugadores al final de la plantilla, Johnny Furphy y Taelon Peter, participaron en una competencia de tiros al final de la práctica, y Peter se preparaba para disparar desde la línea de 3 puntos. Furphy fijó el puntaje objetivo y Peter intenta igualarlo. Pero además de rebotear, Haliburton sigue alimentando el fuego.
«Ooooh», anima a Peter con cada tiro. «No dejes que te gane».
Cuando Peter falla, Haliburton le devuelve un pase: «No falles. Te quedan dos».
Peter acepta el desafío y encesta cinco seguidos para ganar la competencia.
Incluso si está al margen sin jugar en los partidos durante toda la temporada, Haliburton todavía planea ser una presencia habitual en el equipo, tanto en casa como fuera.
Escucharemos su voz. Siempre tendrá una gran energía. Una cosa sobre Ty, tiene un espíritu constante y positivo sobre la vida. Simplemente lo ama. Se levanta temprano. Está aquí antes que nadie por la mañana. Ha abordado esto de la rehabilitación como una bestia. Será importante que él sea parte de esto todos los días.
Rick Carlisle, entrenador de los Pacers
Haliburton caminaba sin la ayuda de una abrazadera o muletas y proclamó con una sonrisa que había vuelto a conducir un coche. Pero Indiana ya ha fijado la noche de apertura de 2026 para la estrella revelación de la temporada pasada.
Mientras tanto, Tatum no ha cerrado ninguna puerta a un posible regreso esta temporada. Cinco meses después de su lesión, ha reanudado actividades de baloncesto ligeras, incluido un video de entrenamiento antes del inicio del campamento que ayudó a avivar la especulación sobre si podría jugar en algún momento durante la temporada 2025-26, aunque ni Tatum ni el equipo han establecido plazos definitivos para su regreso.
No hay presión para regresar antes de estar 100 por ciento sano. No hay presión de Brad, Joe, el equipo, la organización. Lo más importante es que me recupere y esté sano al 100 por ciento cuando regrese.
Jayson Tatum, jugador de los Celtics
Ese último punto de Tatum es lo que hace que esta temporada sea aún más extraña tanto para Boston como para Indiana. Para ambos equipos, lo más importante que sucederá esta temporada no será en la cancha, sino los respectivos procesos de recuperación de la estrella lesionada de cada equipo, y con ello el potencial de días más brillantes en el futuro.
Pero en lugar de permitir que eso convierta esta temporada en un ejercicio de pérdida de tiempo, los Celtics y los Pacers la están utilizando como motivación, a su manera, para tratar de hacer de este un año especial de todos modos.
Realmente no importa lo que la gente crea o diga. No han creído en nosotros en tres años. Los sorprendemos cada año. No veo qué hace que este año sea diferente.
Aaron Nesmith, jugador de los Pacers
