¿Cade Cunningham, candidato al MVP?
Hace dos años, una pregunta similar surgió en torno a otro joven base. Las similitudes con la situación actual de Cade Cunningham son notables.
En el pasado, Shai Gilgeous-Alexander lideró a un equipo que muchos consideraban destinado a la lotería, logrando una destacada carrera en los playoffs. Sus números fueron sobresalientes en lo que fue su primera temporada mayormente saludable en su mejor momento. Al inicio de la temporada 2023-24, sus probabilidades de MVP eran de las más bajas.
En la actualidad, Cunningham viene de liderar a unos Detroit Pistons, que previamente se preveían en la lotería, a los playoffs. Esta fue la primera vez en su carrera que Cunningham, la primera selección del draft de la NBA de 2021, pudo jugar en más de 64 partidos en una temporada. Ahora, a una semana del inicio de la temporada, Cunningham tiene de las probabilidades de MVP más bajas.
¿Es Cunningham un candidato viable al MVP para esta temporada?
Gilgeous-Alexander finalizó segundo en la carrera por el MVP de la temporada 2023-24, y muchos creían que merecía ganar. ¿Podría Cunningham seguir un camino similar?
Primero, analicemos la competencia de Cunningham y lo que necesitaría producir individualmente para entrar en la conversación por el MVP.
Los favoritos para ganar el MVP de esta temporada son Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama y Nikola Jokic.
Gilgeous-Alexander, el MVP reinante, lideró la NBA en anotaciones la temporada pasada, con un promedio de 32.7 puntos por partido, 6.4 asistencias y 5.0 rebotes.
Wembanyama, fue posiblemente el jugador más anticipado en la historia de la NBA al entrar en la liga hace poco más de dos años, y en la primera semana de la temporada está cumpliendo las expectativas con promedios de 33.3 puntos por partido, 13.3 rebotes y 6.0 tapones. Si mantiene este ritmo, podría ser difícil para cualquier otro ganar el MVP esta temporada.
Jokic, quien ha terminado entre los dos primeros en la votación para el MVP en cinco temporadas consecutivas, ganando tres de ellas, viene de convertirse en el primer pívot en la historia de la NBA en promediar un triple-doble durante una temporada completa. También se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en terminar entre los cuatro primeros en puntos, asistencias, rebotes y robos por partido en la misma temporada, con promedios de 29.6 puntos por partido, 12.7 rebotes, 10.2 asistencias y 2.0 robos.
Los promedios de Cunningham la temporada pasada de 26.1 puntos por partido, 9.1 asistencias y 6.1 rebotes, aunque impresionantes, no están al mismo nivel. Sin embargo, Cunningham ha mejorado sus promedios de anotación y asistencias por partido en cada temporada de su carrera, y la cantidad en la que ha mejorado ha aumentado en cada temporada.
Si Cunningham puede lograr mejoras similares esta temporada, de 3.9 puntos por partido y solo 0.9 asistencias, se convertiría en el cuarto jugador en la historia de la NBA en promediar 30 puntos por partido y 10 asistencias. El primero fue el ex MVP Oscar Robertson. El más reciente fue el ex MVP Russell Westbrook. Si Cunningham puede llevar sus números a este nivel, al menos estarían en la misma conversación con los números de videojuego de los otros principales candidatos.
Pero hay otra área principal a considerar: el impacto de Cunningham en las victorias.
¿Cómo se traduce la presencia de Cunningham en el éxito de los Pistons?
La temporada pasada, Gilgeous-Alexander tuvo el segundo mejor plus-minus (on/off +/-) en la NBA, con los Thunder 17.5 puntos por 100 posesiones (PP100) mejor con él en la cancha que cuando estaba fuera. Y lo hizo para un equipo de los Thunder con el mejor récord de la NBA con 68-14.
Jokic, la temporada pasada, tuvo el mejor on/off +/- en la NBA con +19.0 PP100, la cuarta temporada consecutiva en que su on/off +/- fue superior a 16 PP100. Pero el récord de los Nuggets bajó un poco, a 50-32, después de haber tenido 57-25 la temporada anterior, cuando Jokic ganó su tercer MVP.
El on/off +/- de Cunningham la temporada pasada fue de solo +3.4 PP100, pero fue en un equipo de los Pistons que mejoró de 14-68 la temporada anterior a 44-38. Para entrar seriamente en la carrera por el MVP esta temporada, Cunningham necesitará generar un on/off +/- de dos dígitos y los Pistons probablemente necesiten ganar al menos 55-60 partidos.
Esto último es probablemente lo más difícil, pero en la Conferencia Este los Pistons tienen la oportunidad de llegar a la cima. Con Jayson Tatum y Tyrese Haliburton, los mejores jugadores respectivamente en los dos últimos equipos en ganar la Conferencia Este, ambos fuera por lesión, el Este está abierto esta temporada. Si los Pistons pueden mejorar del quinto sembrado la temporada pasada al primer sembrado esta temporada, independientemente de su récord, Cunningham recibirá algo de atención para el MVP.
Cunningham tiene trabajo por hacer para ser un candidato al MVP
Si bien Cunningham todavía tiene terreno por recorrer para entrar en el mismo nivel que Wembanyama, SGA y Jokic, sus números y la trayectoria de mejora de los Pistons sugieren que es posible.
El MVP más reciente, Gilgeous-Alexander, tuvo una trayectoria de mejora muy similar hace dos temporadas. Con Cunningham teniendo probabilidades tan increíblemente altas, hay cierto valor de «boleto de lotería» en apostar por él.
Lo más probable es que Cunningham necesite un par de temporadas más para llegar realmente al nivel más alto, pero las circunstancias únicas en el Este le dan a Cunningham al menos una oportunidad de entrar entre los 5 primeros o incluso mejor en la votación al MVP esta temporada.
