Los Toros de Chicago: ¿Espejismo o Realidad en la Nueva Era?
En agosto de 2024, antes del inicio de la pretemporada, un grupo de jugadores de los Chicago Bulls se reunieron en Miami para un minicampamento liderado por los propios jugadores. Este encuentro marcaba un punto de inflexión, ya que los Bulls llevaban tiempo hablando internamente sobre la necesidad de cambiar su estilo de juego ofensivo.
Para lograrlo, la franquicia comenzó a realizar cambios en su plantilla, incluyendo la salida de DeMar DeRozan, quien fue traspasado a Sacramento. Además, en una muestra de las nuevas prioridades de la directiva, Alex Caruso fue enviado a los Oklahoma City Thunder a cambio del joven base Josh Giddey, de 21 años.
La directiva de los Bulls creía que Giddey sería el motor de una nueva era para el equipo, basada en un juego más rápido y colectivo.
El entrenador Billy Donovan era consciente del desafío que suponía cambiar la mentalidad de un equipo que jugaba a un ritmo lento y dependía en gran medida de las jugadas individuales de DeRozan y Zach LaVine, este último, objeto de rumores de traspaso hasta que finalmente fue traspasado en 2025.
Donovan, que llevaba tiempo queriendo implementar un juego más rápido y con más movimiento de balón, diseñó un plan.
Antes de la reunión en Miami, Donovan propuso algo audaz: ¿Qué tal jugar los partidos de práctica con un reloj de posesión de 14 segundos?
«Al principio, a los jugadores no les gustó», comentó Donovan. «Pero les dije que teníamos que empezar a jugar así antes de la pretemporada. No podemos limitarnos a correr por la cancha durante tres semanas y esperar jugar de esta manera en la pretemporada. Lo ideé para que entendieran que necesitamos hacerlo para estar en buena forma. Estilísticamente, así es como vamos a jugar».
Billy Donovan
A pesar de que los Bulls pasaron del puesto 28 en ritmo de juego en la temporada 2023-24 al segundo en la 24-25, terminaron con un récord idéntico de 39-43 y una tercera derrota consecutiva en el torneo play-in.
Sin embargo, el equipo creyó que había demostrado un concepto viable en la forma en que cerraron la temporada (14-6 en los últimos 20 partidos de 2024-25), y esa creencia se vio reforzada por la carrera de los Indiana Pacers hasta las Finales de la NBA, impulsada por su propia ofensiva de ritmo rápido.
Así comenzó la transformación de estilo en Chicago.
Los resultados fueron notables: un inicio prometedor de 6-1 en la temporada 2025-26, impulsado por un ritmo de juego entre los 10 mejores y un porcentaje de asistencias entre los cinco primeros, que entusiasmó al United Center por primera vez en años.
Sin embargo, desde entonces, el equipo ha ido perdiendo fuelle, a pesar de mantener un ritmo de juego alto y un porcentaje de asistencias destacado. Con un balance de 9-10, los Bulls han descendido del primer puesto del Este al décimo, lo que los sitúa en su posición habitual de competir por el play-in.
Esto plantea una pregunta crucial en Chicago: ¿Descubrieron realmente algo los Bulls la temporada pasada y al comienzo de esta? ¿O fue solo una ilusión? ¿Son más un equipo de 6-1 o de 3-9?
Durante el sorprendente inicio de temporada, fuentes del equipo reconocieron en privado el entusiasmo, pero cuestionaron su sostenibilidad.
Un miembro del equipo comentó: «Esperemos a ver dónde estamos en unos 20 partidos».
Los Pacers, rivales estatales de los Bulls, protagonizaron una improbable carrera hasta las Finales, con una plantilla profunda y un estilo de juego rápido basado en múltiples manejadores de balón y movimiento de balón.
Los Bulls analizaron sus últimos 20 partidos de la temporada 2024-2025. Luego observaron a los Pacers, su plantilla, su estilo y vieron un modelo de lo que podrían ser si siguieran el mismo camino.
«Así es como tenemos que ser», dijo Donovan. «Tenemos que ser mejores que la suma de nuestras partes. … Todo el mundo ve jugar a Indiana, y lo primero que se les viene a la mente es su ritmo, su ritmo, su ritmo. Lo que quizás no se les reconoce lo suficiente a los Pacers es que sí, juegan muy, muy rápido y [Tyrese] Haliburton es un creador de juego único, pero la agresividad de esos jugadores en defensa es donde nuestra evolución debe continuar».
Billy Donovan
«Nos robaron la energía», dijo una fuente de los Pacers. «Dijeron antes de la temporada que iban a emular nuestro estilo de juego. Giddey jugando el papel de Tyrese. El ritmo rápido, las remontadas en los últimos minutos, el desgaste de los equipos».
Varias fuentes del equipo de los Bulls reconocieron las similitudes entre lo que están intentando construir y la forma en que Indiana construyó un contendiente, pero con dos grandes salvedades: los Pacers jugaban una defensa más sólida (ocuparon el puesto 13 en eficiencia defensiva la temporada pasada) y emparejaron una segunda estrella con su base.
«Tienen a Haliburton, que es All-Star, y tienen a Siakam», dijo una fuente de los Bulls. «Si Giddey puede convertirse en All-Star y ser lo que fue Hali, ¿cuándo apretaremos el gatillo para conseguir a nuestro Siakam?».
Giddey, por su parte, pasó el verano entrenando seis días a la semana en un gimnasio cerca de su casa en Melbourne, Australia. Dedicó tres días a realizar ejercicios individuales, con algunos puntos clave: el lanzamiento de 3 puntos, que le había afectado en Oklahoma City; el uso de su tamaño de 6 pies y 8 pulgadas para finalizar en el aro; y buscar el contacto para ir a la línea de tiros libres.
Los otros tres días de la semana se reservaron para partidos de práctica en los que Giddey se enfrentaría a uno de los defensores de élite de la NBA, su amigo de toda la vida y escolta de los Hawks, Dyson Daniels. Daniels y Giddey se conocen desde que tenían 10 años, desde un equipo de baloncesto juvenil en Melbourne.
«Queríamos enfrentarnos», dijo Daniels, «para mejorar el uno al otro de esa manera».
Dyson Daniels
Chicago tomó la audaz decisión de adquirir a Giddey de Oklahoma City en junio de 2024, enviando a Caruso, un baluarte defensivo y un jugador de rol codiciado, en un intercambio uno por uno que dejó perplejos a muchos en la liga por el hecho de que los Bulls no obtuvieran una compensación adicional por el draft. Una temporada después, el ruido solo se amplificó, ya que Caruso enseñaba a sus compañeros de equipo más jóvenes de los Thunder cómo descorchar las botellas de champán después de ganar las Finales.
A pesar de la avalancha de críticas que recibió el equipo tras el traspaso para adquirirlo, los Bulls siguen considerando a Giddey, que cumplió 23 años en octubre, como una pieza central, según fuentes del equipo.
«[Giddey] juega exactamente como queremos jugar», dijo el gerente general de los Bulls, Marc Eversley, tras el traspaso del año pasado.
Giddey recompensó la fe de los Bulls a finales de la temporada 2024-25, y su ascenso ha continuado esta temporada. Está promediando casi un triple doble con 20,5 puntos, 10,0 rebotes y 9,3 asistencias, y está lanzando un 39,2% desde la línea de 3 puntos (la mejor marca de su carrera) y 6,0 tiros libres por partido (la mejor marca de su carrera).
«Estando en la posición de Josh, luego ser traspasado y que tu equipo gane el campeonato, seguro que eso añade motivación», dijo Daniels. «Juega duro todos los días, tiene la cabeza gacha. Intenta ganar».
Y tal como imaginaron los Bulls, el enfoque de Giddey en el pase se ha convertido en la identidad de los Bulls. Chicago tiene ocho jugadores con un promedio de dobles dígitos en puntos y ocupa el segundo lugar de la liga en anotación desde el banquillo. Los Bulls tienen el quinto mejor porcentaje de asistencias (68,5%) de la liga, muy por encima del 59% de 2023-24, antes de que llegara Giddey, cuando ocupaban el puesto 28.
Giddey no pudo evitar notar las similitudes entre los Bulls y los Pacers durante los playoffs de la temporada pasada, dijo, pero también ve la brecha que los Bulls todavía están tratando de cerrar.
«Si te fijas en los equipos, tienen una plantilla similar», dijo Giddey. «Tyrese es obviamente un jugador increíble, pero no tienen esa superestrella. Tienen muchos jugadores muy, muy sólidos y buenos. Defienden colectivamente, y esa es un área en la que tenemos que mejorar».
Nikola Vučević lanzó una advertencia.
Después de una sorprendente victoria a domicilio contra los Denver Nuggets, que puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas, en la que los Bulls habían concedido una media de casi 130 puntos por partido, Vučević necesitó una canasta sobre la bocina para vencer a los Portland Trail Blazers el 19 de noviembre y cerrar una corta gira por la costa oeste.
Dos días después, los Bulls perdieron por 36 puntos en casa contra un equipo de los Heat que no contaba con Andrew Wiggins y Tyler Herro. La noche siguiente, los Bulls consiguieron una victoria por un punto sobre el peor equipo de la NBA, los Washington Wizards, con un balance de 2-16.
Un Vučević visiblemente frustrado concedió una entrevista en la cancha después de la victoria contra Washington el 22 de noviembre, mientras sus compañeros de equipo más jóvenes celebraban detrás de él.
Matas Buzelis, de 21 años, saltó arriba y abajo. Jalen Smith, de 25 años, apoyó la barbilla en el hombro de Vučević.
«Muévete, hombre», soltó finalmente Vučević.
Vučević está en su 15ª temporada en la NBA y en la sexta en Chicago. A sus 35 años, el dos veces All-Star es el jugador más veterano del equipo con cinco años de ventaja.
Dijo que los Bulls eran blandos, que la forma en que estaban jugando no era compatible con la victoria.
«Simplemente no jugamos a la altura de los estándares de la NBA», dijo Vučević a los periodistas. «Hablamos de ello, pero no creo que entendamos realmente que no es sostenible jugar de esta manera. Simplemente no siempre va a funcionar a tu favor. A veces, jugarás bien y estarás en partidos reñidos. Pero, la mayoría de las veces, si sigues jugando de esta manera, habrá malas derrotas tras malas derrotas».
Era un punto de vista nacido de sus años de experiencia. Y resultó ser profético casi de inmediato.
En el siguiente partido, dos noches después, los Bulls concedieron 143 puntos a los New Orleans Pelicans, que ocupaban el puesto 27 de la liga en ataque. En su siguiente partido, concedieron 123 puntos a los Charlotte Hornets, que habían perdido nueve de sus últimos 10 partidos. El sábado, cayeron ante un equipo de los Pacers mermado por un lanzamiento de 16 pies de Siakam a una décima de segundo del final. Fue la cuarta victoria de la temporada de Indiana. Chicago está ahora en una racha de tres derrotas consecutivas contra tres equipos que probablemente estén destinados a la lotería. Hace solo un mes, el 1 de noviembre, los Bulls tenían un balance de 5-0 y ocupaban el primer puesto de la Conferencia Este. El 1 de diciembre, volvieron a estar por debajo de .500. Chicago no ha estado por encima de .500 a principios de diciembre desde 2021.
Durante su inicio de 6-1, los Bulls fueron séptimos en ataque y décimos en defensa. Pero desde entonces ocupan el puesto 23 en ataque y el 23 en defensa. En ese mismo periodo, los Bulls están concediendo una media de 56,5 puntos en la pintura, la tercera mayor cantidad de la NBA.
Chicago sigue considerando a Giddey, Coby White y Matas Buzelis como su núcleo futuro, según fuentes del equipo, junto con el novato Noa Essengue, la selección número 12 del draft de 2025, que no cumple 19 años hasta finales de este mes. Debutó la semana pasada, la última selección de la lotería de novatos en hacerlo.
Pero los Bulls también saben que necesitan seguir añadiendo a ese núcleo, según fuentes del equipo, y están preparados para hacerlo.
Chicago posee sus propias selecciones de primera ronda del draft para los próximos siete años y una primera ronda protegida adicional de 2026 de Portland. Los Bulls pueden intercambiar hasta cinco primeras rondas y cinco selecciones de segunda ronda, y podrían tener cerca de 70 millones de dólares en espacio salarial la próxima temporada baja, según Bobby Marks de ESPN.
Los Bulls han mantenido conversaciones internas sobre cómo proceder, incluidas conversaciones sobre la estrella de los Dallas Mavericks, Anthony Davis, según fuentes, a quien creen que podría ayudar a la defensa interior y a la protección del aro del equipo.
Davis es de Chicago, y los Bulls tienen tres jugadores en la plantilla (Ayo Dosunmu, Jevon Carter y Buzelis) que crecieron en la zona, lo cual no es una coincidencia.
Sin embargo, fuentes del equipo dijeron que los Bulls no sacrificarán a ninguno de sus jóvenes jugadores clave para ejecutar un acuerdo de este tipo hasta que el equipo esté más cerca de la contienda.
«No creo que salir a por una megaestrella X sea la forma de proceder, al menos hoy», dijo una fuente.
White, el jugador con más años en el equipo, ha estado presente en las diversas iteraciones de los Bulls. Sufrió la temporada de 22 victorias y celebró la de 46. También sufrió las tres últimas: las campañas de 40, 39 y 39 victorias que terminaron en el torneo play-in.
«No se puede cambiar el interruptor», dijo a principios de este mes.
«Construir una cultura lleva tiempo. Construir la forma en que quieres jugar lleva tiempo. Construir una identidad lleva tiempo».
