PORTLAND, Ore. – Los Portland Trail Blazers se enfrentan a un largo proceso después del arresto de su entrenador, Chauncey Billups, en una investigación federal relacionada con juegos de póker amañados, presuntamente vinculados a la Mafia.
El equipo comenzó a avanzar el viernes, jugando su primer partido bajo la dirección del entrenador interino Tiago Splitter, logrando una victoria de 139-119 contra los Golden State Warriors en el Moda Center.
Honestamente, es un momento difícil. Todos tuvimos una gran experiencia con Chauncey y estamos pensando en él y su familia. Pero tenemos un trabajo que hacer y debemos seguir adelante.
Tiago Splitter
Splitter, quien fue jugador de los San Antonio Spurs, asumió el cargo de entrenador interino, y su única experiencia previa como entrenador principal fue en la Euro League con el Paris Basketball la temporada pasada.
El gerente general de los Blazers, Joe Cronin, se dirigió al equipo el jueves por la tarde, horas después del impactante arresto de Billups. Splitter relató que se acostó alrededor de las 2 a.m. después de analizar la derrota de los Blazers en el inicio de temporada contra los Minnesota Timberwolves y fue despertado por la noticia alrededor de las 6 a.m.
Pocas horas después, Splitter estaba en la oficina de Cronin, aceptando el puesto de entrenador interino. Aunque el asistente principal, Nate Bjorkgren, tenía experiencia previa como entrenador principal, fuentes del equipo indicaron que Bjorkgren consideraba a Splitter la mejor opción para liderar, y que él podía ser de mayor ayuda al equipo en su rol actual, dirigiendo la defensa.
Billups había reclutado a Splitter del Paris Basketball para ayudar a renovar la ofensiva de los Blazers, implementando cambios en los últimos meses.
Tengo que estar listo. Estaba listo, estoy listo.
Tiago Splitter
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, conoce a Splitter, y sus caminos se han cruzado en varias ocasiones.
Me reuní con él en París el año pasado durante los Juegos Olímpicos. David Kahn, el dueño del Paris Basketball, me envió un mensaje de texto y me preguntó si me reuniría con Tiago. Pasamos un tiempo juntos. Tuvimos una gran visita. Luego, tuvo mucho éxito, ganando la liga francesa y recibiendo críticas muy favorables. David me dijo lo increíble entrenador que creía que era. Dijo que pensaba que algún día sería entrenador principal de la NBA. Nadie quiere que sea en estas circunstancias. Pero hay una razón por la que Tiago está aquí. Es un tipo talentoso.
Steve Kerr
Después del partido del viernes por la noche, Kerr elogió a los Blazers por su victoria.
Me daría vergüenza sentarme aquí y culpar a la fatiga cuando un equipo acaba de salir y nos superó. Fue por ellos y su gran juego. Esta ciudad realmente disfrutará viendo a los Blazers. Juegan duro. Tienen una verdadera identidad. Están haciendo un muy buen trabajo reconstruyendo la franquicia después de la larga etapa con Terry [Stotts] y [Dame [Lillard]] y [CJ [McCollum]]. Han sido un par de años difíciles, pero han aprovechado ese tiempo sabiamente y han construido una muy buena plantilla.
Steve Kerr
Vencer a los Warriors, incluso a una versión cansada de ellos en la segunda noche de un back-to-back, fue un buen comienzo para Splitter y los Blazers después del arresto y la comparecencia de Billups el jueves.
Deni Avdija lideró a Portland con 26 puntos, con 11 de 18 tiros de campo. Jerami Grant agregó 22 puntos desde el banquillo, y los cinco titulares de los Blazers anotaron en dobles figuras. Portland tuvo un 54% de tiros de campo y anotó 16 de 34 triples (47%).
