En Orlando, la noche del 10 de noviembre, el destino del partido pendía de un hilo. Con el marcador apretado y el tiempo agotándose, Franz Wagner tenía el balón en sus manos, con la mirada fija en Paolo Banchero. Sin embargo, la defensa rival obligó a Wagner a buscar una segunda opción. Fue entonces cuando Desmond Bane, proveniente de un bloqueo, se elevó y encestó un triple ganador sobre la mano extendida de Toumani Camara, dejando atónitos a los Portland Trail Blazers.
El tiro de Bane no solo aseguró la victoria, sino que podría haber sido el punto de inflexión que el equipo necesitaba.
«Esto puede encendernos», declaró Banchero.
Paolo Banchero
Esta jugada fue la razón por la cual el Orlando Magic hizo un movimiento audaz en el verano, adquiriendo a Bane a cambio de varias selecciones de primera ronda y otros jugadores clave. Después de varias eliminaciones en la primera ronda y una temporada marcada por lesiones, la directiva del Magic apostó fuerte por el presente, con la esperanza de avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde 2011.
El inicio de temporada, con un récord de 1-4, generó cierta presión sobre el entrenador Jamahl Mosley y sus jugadores. La frustración era palpable tras una derrota ante los Boston Celtics, pero Bane, con calma, predijo un comienzo complicado. Reconoció que el equipo aún estaba en proceso de adaptación, pero que no había motivos para entrar en pánico.
La llegada de Bane, un tirador y anotador de alto calibre, ha sido un cambio significativo para el Magic. En la temporada anterior, Bane promedió 19 puntos y un 39% de acierto en triples con los Memphis Grizzlies, números que ningún jugador de la plantilla había igualado recientemente. Con Bane, el Magic busca más creación de juego, experiencia y una tercera opción ofensiva que complemente su identidad defensiva. El equipo confía en que Bane eleve el nivel de Banchero y Wagner, formando un trío que pueda competir en la Conferencia Este durante años.
«Pagamos un precio alto», comentó el presidente de operaciones de baloncesto, Jeff Weltman. «Pero estamos apostando por nosotros mismos.»
Jeff Weltman
A pesar de un comienzo lento en cuanto a tiros de larga distancia, el triple ganador de Bane contra Portland le dio un impulso. Desde entonces, ha encestado 8 de 20 tiros de tres puntos. Mientras tanto, Orlando ha ganado seis de sus últimos nueve partidos.
El equipo está encontrando su ritmo, impulsado por el componente que el Magic cree que ayudará a Banchero y Wagner a alcanzar el campeonato.
«Ya ha desbloqueado cosas», dijo Banchero sobre el impacto de Bane en él y Wagner. «Cuando lo ponemos en posiciones para que la defensa tome decisiones, obviamente el espaciamiento, eso es algo con lo que hemos luchado en el pasado. Los defensores no quieren dejarlo. Su juego de creación en ataque también… Y luego es un perro. No tiene miedo, no se echa atrás ante nadie.»
Paolo Banchero
Dentro del centro de entrenamiento AdventHealth del Magic, la intensidad era palpable. Los jugadores discutían y las emociones estaban a flor de piel durante un entrenamiento competitivo y físico. Bane y Tyus Jones, compañeros en Memphis, reunieron al equipo. Fue uno de los primeros momentos de la temporada en los que la voz de líder de Bane se hizo notar.
«Esto va a ser nosotros», dijo Jalen Suggs sobre lo que Bane transmitió. «Esto es lo que estamos haciendo ahora. Tiene que ser nosotros durante todo el año. No puedes elegir los días en los que ser perros. Eres un perro todos los días o no lo eres. Y saber que cuando salimos de la cancha, todo eso se termina, especialmente entre nosotros. Esa competitividad feroz es buena.»
Jalen Suggs
En 2021-22, los Grizzlies ganaron 56 partidos y llegaron a las semifinales de la Conferencia Oeste antes de perder. Memphis nunca volvió a salir de la primera ronda, descarrilado por lesiones y problemas fuera de la cancha.
Bane quiere trasladar las lecciones aprendidas en Memphis a su nuevo equipo, incluyendo la «unión» y el «compromiso». Ha intentado dar ejemplo incluso con su frustración. Cuando los Atlanta Hawks superaban al Magic en el tercer cuarto el 4 de noviembre, Bane cometió una falta flagrante contra Onyeka Okongwu. Bane fue expulsado después de una revisión.
«Fue frustración», dijo Bane. «Pero decimos, sin bandejas. Que vean las luces [del techo]. No puedo ponerme en esa posición en la que me expulsan. Pero definitivamente esperaba que eso me despertara. Y que despertara al resto del grupo.»
Desmond Bane
A mediados del primer cuarto en el primer encuentro de Orlando contra los Celtics el 7 de noviembre, Bane marcó el tono para sus compañeros de equipo. El escolta se lanzó al suelo para asegurar un robo antes de pasar a Anthony Black para un triple.
Bane tuvo un impacto significativo en la victoria del Magic por 123-110. El veterano interrumpió a Boston y realizó jugadas importantes en el último cuarto, incluyendo un triple oportuno de 28 pies y, más tarde, usando su fuerza en el poste para detener a Jaylen Brown.
«Agradecemos que marque el tono para nosotros todos los días en los entrenamientos, en los partidos», dijo Black. «Es súper físico. Es como un perro callejero. Perro callejero con un saco.»
Anthony Black
El Magic ha necesitado más mordiente en las últimas dos postemporadas, especialmente desde la línea de tres puntos. El equipo disparó un 31,8% desde la línea de 3 la temporada pasada, el peor de la liga. El Magic se enfrentó a los Boston Celtics en los playoffs, con un 26,3% desde el rango de tres puntos.
«La respuesta obvia es el tiro», dijo Weltman sobre lo que faltaba. «Hemos sido uno de los peores equipos de la liga en cuanto a tiro en los últimos años. Y creo que con eso también hemos dependido mucho de un pequeño grupo de jugadores para la creación de tiros.»
Jeff Weltman
Banchero se enfrentó a dobles marcajes en el 8% de sus aislaciones. El ataque del Magic se volvió demasiado estancado en los playoffs. El Magic pasó del segundo mejor rating defensivo (109.1) la temporada pasada al 10º (112.9) en la liga, mientras que promedió 15.9 pérdidas de balón.
La derrota contra Boston dejó furioso a su entrenador y a la estrella del equipo vacilante sobre qué decir.
«Diecisiete pérdidas por 29 puntos», repitió un molesto Mosley siete veces sobre las pérdidas de balón de su equipo durante su conferencia de prensa posterior al partido.
Jamahl Mosley
Mosley aclaró que no se trataba de una nueva ofensiva. En cambio, ha enfatizado en correr tras las paradas para aprovechar la defensa de élite del Magic, las decisiones rápidas y el movimiento del balón para crear oportunidades de anotación más fáciles y evitar que las defensas se centren en Banchero y Wagner. Bane jugó de manera similar en Memphis, lo que ha influido en que el equipo intente subir el balón más rápido, dijo Mosley.
El tiro de 3 puntos de Orlando aún está en proceso. El Magic está actualmente en el puesto 23 de la liga, con un 33,9% de acierto desde más allá del arco. Banchero está lanzando un 25% (11 de 44) y Wagner está anotando el 35,7% desde el triple, por encima del 29,5% de la temporada pasada. Tristan da Silva ha surgido como una opción de 3 puntos, con un 40,6% hasta el momento.
Jugar más rápido, integrar a un jugador importante como Bane y aún tratar de desarrollar la cohesión entre Banchero, Wagner y Suggs requiere paciencia: los tres jugaron un total de solo 97 minutos en seis partidos juntos la temporada pasada debido a lesiones.
Bane ha jugado como base, iniciando jugadas ofensivas, mientras Suggs se recupera de una cirugía artroscópica en la rodilla izquierda. Bane promedió siete asistencias durante una reciente racha de cuatro partidos contra Boston dos veces, Portland y Nueva York.
Un ejecutivo de la Conferencia Oeste dice que Bane y el Magic pueden usar un base pasador para crear tiros más fáciles, explicando que Suggs es más un guardia 3-and-D estelar. Solo el 61,9% de las canastas de 3 puntos de Bane esta temporada han venido de asistencias, lo que está en camino de ser la segunda marca más baja en su carrera de seis años.
Después de que Bane anotara el tiro ganador contra Portland, el ejecutivo envió un mensaje de texto: «Wow».
Banchero sabía que era solo cuestión de tiempo.
«Es el ajuste perfecto para el equipo», dijo Banchero. «[El tiro] es solo una pequeña parte de lo que puede hacer… Es un pasador realmente subestimado y un líder subestimado también. Es su voz. Sé que cuando él y yo estamos en la acción juntos, definitivamente obtengo tiros mucho más limpios, los equipos tienen que tomar una decisión. No ha sido así mucho en el pasado. Lo he notado. Simplemente encaja… solo va a mejorar.»
Paolo Banchero
