Steve Ballmer Pide Investigación de la NBA por Posible Elusión del Límite Salarial
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ha expresado su deseo de que la NBA investigue a fondo las acusaciones de que otro propietario y equipo podrían haber eludido el límite salarial de la liga. Estas declaraciones se produjeron tras un podcast de Pablo Torre en el que se sugirió una posible irregularidad.
Ballmer, en su primera entrevista tras el informe de Torre, afirmó que la NBA debería tomarse el asunto «en serio» y llevar a cabo una investigación exhaustiva.
La NBA ha anunciado que iniciará una investigación para determinar si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga debido a un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares que Kawhi Leonard aceptó de Aspiration, una empresa de banca verde ahora en bancarrota en la que Ballmer había invertido.
Las reglas de elusión del límite salarial son importantes para la liga, y quiero que la liga investigue.
Steve Ballmer
Ballmer explicó que Aspiration le solicitó que presentara a Leonard, pero negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que finalmente se firmó, o que dirigiera a la empresa a hacerlo.
La presentación tuvo lugar en noviembre de 2021, tres meses después de que los Clippers acordaran una extensión de cuatro años y 173 millones de dólares con Leonard, quien había sufrido una lesión de ligamentos en la rodilla.
Dos meses antes, en septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una asociación de 300 millones de dólares con Aspiration, que incluía patrocinio en la nueva arena del equipo y en el parche de la camiseta. Ballmer añadió que Aspiration también quería los derechos de nombre de la arena, e incluso ofreció más que Intuit, que finalmente fue seleccionada.
Ballmer aseguró que la introducción a Kawhi se hizo, pero que el equipo no estuvo involucrado en el acuerdo posterior.
Ballmer añadió que había estado revisando su interacción con la empresa como parte de su cooperación con una investigación del Departamento de Justicia sobre Aspiration. El mes pasado, el cofundador Joe Sanberg se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares.
Al ser preguntado sobre si le sorprendió la cantidad del acuerdo o que, como informó Torre, Leonard esencialmente no prestó ningún servicio a la empresa, Ballmer respondió que desconocía los detalles.
No sé por qué hicieron lo que hicieron, y no sé cuán diferente es [en comparación con otros acuerdos de patrocinio].
Steve Ballmer
Ballmer declaró que su inversión inicial en Aspiration fue de 50 millones de dólares, lo que representaba menos del 3% de la propiedad.
En cuanto a si detectó alguna señal de problemas con la empresa, Ballmer admitió que le daba «vergüenza» no haberlo hecho.
Esta situación se suma a una serie de acusaciones sobre los acuerdos comerciales de Leonard con los Clippers. Anteriormente, la NBA investigó al equipo tras acusaciones de que Leonard y su equipo, liderado por su tío Dennis Robertson, hicieron solicitudes indebidas a otros equipos durante su agencia libre en el verano de 2019.
La liga desestimó cualquier irregularidad por parte de los Clippers en ese momento, pero afirmó que reabriría la investigación si surgían nuevas pruebas.
La liga también investigó la búsqueda de Leonard por parte de los Clippers después de una demanda presentada en diciembre de 2020 por Johnny Wilkes, quien alegó que ayudó al equipo a adquirir a Leonard a cambio de un pago de 2,5 millones de dólares por parte del consultor de los Clippers, Jerry West. Los Clippers negaron las acusaciones y la demanda fue desestimada.
Al preguntarle si Robertson había solicitado beneficios adicionales que no cumplieran con las reglas de la liga, Ballmer respondió que tanto Leonard como sus representantes conocen las reglas.
Al ser preguntado sobre por qué ha habido tantas acusaciones sobre Leonard en los seis años que ha jugado para la franquicia, Ballmer dijo que cree que la poca comunicación del jugador genera misterio.
Ballmer añadió que mantiene una buena relación con Leonard.
