DAYTONA BEACH, Fla. – Connor Zilisch, visiblemente emocionado, se tomó un momento para recomponerse antes de secarse las lágrimas, utilizando su camisa como pañuelo durante veinte minutos.
El anuncio en el Daytona International Speedway fue un momento cargado de emoción, a pesar de ser un secreto a voces en la temporada de NASCAR.
Zilisch, un joven de 19 años con siete victorias en la serie Xfinity de NASCAR, fue confirmado oficialmente para competir en la Copa en 2026.
El propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks, bromeó diciendo que estaban allí «para sorprender al mundo con un anuncio que nadie esperaba».
Marks reveló que Zilisch firmó un contrato de varios años para competir a tiempo completo con Trackhouse el próximo año. Zilisch reemplazará a Daniel Suárez en un Chevrolet cuyo número aún no se ha anunciado, uniéndose a sus compañeros de equipo Ross Chastain y Shane van Gisbergen en el equipo de tres autos de Marks.
Nunca pensé que llegaría a ningún lugar en las carreras. Mis padres me han apoyado desde el primer día, en cada momento, lo bueno y lo malo. Hubo muchas veces que me pregunté por qué dejé la escuela, dejé a mis amigos para comprometerme con la Copa y tratar de perseguir el sueño de competir en el automovilismo.
Connor Zilisch
Ambos padres de Zilisch se emocionaron mientras hablaba, y su padre comentó más tarde que su hijo «normalmente es muy estoico».
Zilisch compitió en karts desde niño, incluyendo una etapa en Europa a los 11 años. El piloto de Mooresville, Carolina del Norte, se convirtió en profesional en 2021.
Desde entonces, Zilisch ha cosechado éxitos en cada serie en la que ha participado. En los últimos dos años, ganó las 24 Horas de Rolex de 2024 y las 12 Horas de Sebring, además de cinco carreras de ARCA, dos poles en la NASCAR Truck Series y una victoria en una carrera de modelos tardíos de la CARS Tour.
Zilisch ha sido piloto de desarrollo de Trackhouse durante dos años. Demostró estar listo para el máximo nivel de NASCAR al ganar con frecuencia con JR Motorsports. Actualmente lidera la clasificación de puntos de la serie Xfinity.
Tiene ocho victorias en 27 carreras de Xfinity. Ha logrado 12 finales consecutivas entre los cinco primeros, incluyendo una victoria en Daytona el viernes por la noche después de ceder el paso al piloto suplente Parker Kligerman.
Zilisch comenzó la carrera menos de dos semanas después de romperse la clavícula en un accidente en la zona de victoria. Fue autorizado a regresar a Daytona y comenzó la carrera. Kligerman intervino durante el evento, y Zilisch corrió a través del campo para saludarlo en la línea de meta.
Zilisch se sometió a una cirugía la semana pasada para insertar una placa en su hombro para estabilizar el hueso roto. Su pie se enganchó en la red de su ventana en Watkins Glen el 9 de agosto, lo que provocó que cayera de cabeza sobre el hormigón.
Connor es un talento poco común que aparece cada pocas décadas. He visto a Connor crecer desde un niño compitiendo en karts en el Trackhouse Motorplex hasta un asiento de cerca mientras nos vencía a todos en las carreras de Trans Am hace unos años. Se adaptó rápidamente a todo lo que le hemos puesto, y lo que está haciendo con JR Motorsports en Xfinity esta temporada es histórico.
Justin Marks
Marks espera anunciar el número del coche de Zilisch, los patrocinadores, el jefe de equipo y la alineación del equipo en las próximas semanas.
