Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal de NASCAR
Un juez federal emitió una importante victoria para dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan, lo que ejerce mayor presión sobre NASCAR para que resuelva la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, declaró la semana pasada que la serie está «haciendo todo lo posible» para resolver la demanda antimonopolio federal. Esta fue una de las declaraciones más amplias realizadas por los acusados hasta el momento.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, falló el martes a favor de 23XI, propiedad de Jordan y del tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en un argumento sobre la definición del mercado de «carreras de stock car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado y que el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series es discutible.
Los equipos argumentaron que el mercado relevante para los equipos de carreras de stock car de primer nivel es que «la Cup Series de NASCAR es actualmente el único comprador». Esta afirmación fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, y que otros tipos de deportes de motor como la Fórmula 1 y la IndyCar, así como todos los niveles inferiores de carreras de stock car, no son un sustituto equivalente a NASCAR.
«El mismo proceso, la venta y compra de servicios de carreras de stock car de primer nivel, no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de qué parte se queja», escribió Bell.
Kenneth Bell, Juez de Distrito de los Estados Unidos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, cuando eran las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Estos nuevos acuerdos se presentaron a los equipos al inicio de los playoffs de 2024 con una fecha límite para su firma. Siguieron a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están corriendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios en metálico.
Otras escuderías han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
«Estamos muy satisfechos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. No solo niega la moción de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra moción parcial de juicio sumario, determinando que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado debidamente definido», declaró Jeffrey Kessler, el abogado que representa a 23XI y Front Row.
Jeffrey Kessler, abogado
NASCAR, en su propia declaración, destacó el compromiso que ha demostrado en la construcción de NASCAR como la principal serie de deportes de motor en los Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada, leyendo una declaración que duró más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
«NASCAR espera demostrar que se convirtió en el deporte de motor líder en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas durante los últimos 77 años», afirmó NASCAR en un comunicado. «Las leyes antimonopolio lo fomentan, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948.
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo en el caso. Todos los equipos quieren que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones para el acuerdo actual.
Si no se llega a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierde, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha aceptado desde entonces hacer permanentes las franquicias y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están molestos porque sería por las demandas monetarias que están haciendo 23XI y Front Row.
Bell emitió la semana pasada otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente comercial de Jordan durante mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
