Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal entre NASCAR y Equipos de Carreras
Un juez federal emitió una decisión significativa el martes, favoreciendo a dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan, en la disputa antimonopolio contra NASCAR. Esta resolución ejerce mayor presión sobre NASCAR para que llegue a un acuerdo en el litigio presentado por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, había expresado previamente la intención de la serie de «hacer todo lo posible» para resolver la demanda antimonopolio federal, en lo que fueron los comentarios más amplios hasta el momento por parte de los demandados.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en una discusión sobre la definición del mercado de «carreras de stock-car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado y que el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series es irrelevante.
Los equipos argumentaron que el mercado relevante para los equipos de carreras de stock-car de primer nivel es que «la Cup Series de NASCAR es actualmente el único comprador». Esta postura fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock-car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, y que otros tipos de deportes de motor como la Fórmula 1 y la IndyCar, así como todos los niveles inferiores de carreras de stock-car, no son sustitutos equivalentes a NASCAR.
NASCAR, en una contrademanda, afirmó que los equipos conspiraron ilegalmente para unirse en negociaciones sobre nuevos acuerdos de franquicia, pero Bell determinó que NASCAR alegó de manera «deliberada, clara e inequívoca» que el mercado relevante es «el mercado para la entrada de coches en las carreras de la NASCAR Cup Series en los Estados Unidos y cualquier otro lugar donde se celebre una carrera de la Cup Series».
«La misma transacción – la venta y compra de servicios de carreras de stock-car de primer nivel – no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de qué lado se queja», escribió Bell. «En pocas palabras, NASCAR tomó una decisión estratégica al afirmar su contrademanda y ahora debe vivir con las consecuencias.»
Juez Kenneth Bell
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, que eran las únicas dos organizaciones de un total de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al inicio de los playoffs de 2024 con una fecha límite para que los firmaran. Esto sucedió después de más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellas y están compitiendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios en metálico.
Otros equipos han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
«Estamos muy contentos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. No solo niega la moción de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra moción de juicio sumario parcial, determinando que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado debidamente definido», dijo Jeffrey Kessler, el abogado que representa a 23XI y Front Row.
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row
«Esto significa que el juicio ahora puede centrarse en si NASCAR ha mantenido ese poder a través de actos anticompetitivos y lo ha utilizado para perjudicar a los equipos. Estamos preparados para presentar nuestro caso al jurado y nos centramos en obtener un veredicto que beneficie a todos los equipos, socios, pilotos y aficionados».
NASCAR, en su propia declaración, destacó el compromiso que ha demostrado al convertir NASCAR en la principal serie de deportes de motor en los Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada mientras leía una declaración que duró más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
«NASCAR espera demostrar que se convirtió en el principal deporte de motor en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas durante los últimos 77 años», dijo NASCAR en un comunicado. «Las leyes antimonopolio fomentan esto, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948.»
Declaración de NASCAR
«Si bien respetamos la decisión de la Corte, creemos que es legalmente defectuosa y la abordaremos en el juicio y en el Cuarto Circuito si es necesario. NASCAR cree en el sistema de franquicias y continuará defendiéndolo de los esfuerzos de 23XI y Front Row para afirmar que el sistema de franquicias en sí mismo es anticompetitivo».
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo en el caso. Todos los equipos quieren que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones del acuerdo actual.
Si no se llega a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierde, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha accedido a hacer que las franquicias sean permanentes y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están molestos porque sería por las demandas monetarias que están haciendo 23XI y Front Row.
Bell emitió la semana pasada otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente de negocios de Jordan desde hace mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
