NASCAR Regresa a sus Raíces: Un Nuevo Formato para el Campeonato de 2026
NASCAR ha anunciado importantes cambios en su formato de campeonato para la temporada 2026, tras un estudio de casi dos años. La serie de carreras de stock car volverá a un formato de 10 carreras que recuerda a la primera versión introducida hace 22 años.
El nuevo sistema incluirá a los 16 mejores pilotos de la temporada regular. Se eliminarán las eliminaciones cada tres carreras, se incentivarán las victorias y el campeonato volverá a llamarse «The Chase». El campeón será el piloto con más puntos en la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway.
A medida que NASCAR pasa a un modelo de campeonato revisado, el enfoque está en recompensar el rendimiento del piloto y del equipo en cada carrera. Al mismo tiempo, queremos honrar la histórica historia de NASCAR y las tradiciones que han hecho que el deporte sea tan especial.
Steve O’Donnell, Presidente de NASCAR
Estos cambios responden a las críticas de los aficionados sobre las modificaciones periódicas al sistema, que en gran medida se mantuvo sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de sus siete campeonatos.
Los cambios posteriores incluyeron eliminaciones, un campo ampliado, una garantía de «ganar y entrar» y, finalmente, una final de temporada en la que el ganador se lo llevaba todo.
Los aficionados se habían cansado de estos cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban un puesto en los playoffs de 10 carreras, ganar en cualquiera de las tres primeras rondas avanzaba al piloto a la siguiente ronda, mientras que los tres últimos pilotos al final de cada ronda eran eliminados.
Finalmente, el ganador era simplemente el piloto con la mejor posición entre los cuatro contendientes restantes al título en la final de temporada.
Este sistema llegó a su punto de ruptura en noviembre, cuando Denny Hamlin dominó la carrera hasta que una precaución tardía cambió la secuencia final y Kyle Larson ganó su segundo título simplemente terminando por delante de Hamlin, a pesar de que Larson no lideró ni una sola vuelta en el Phoenix Raceway, mientras estaba en una racha perdedora de 25 carreras.
Hamlin había ganado dos carreras de playoffs, un récord de seis victorias en la temporada de la Copa, y lideró 208 de las 319 vueltas en Phoenix. Iba primero a falta de tres vueltas cuando una precaución tardía cambió el resultado y envió la carrera a tiempo extra; Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, para reclamar automáticamente el campeonato.
Los cambios anunciados el lunes ya estaban en marcha y se produjeron después de una extensa revisión que incluyó la colaboración entre propietarios, pilotos, fabricantes de automóviles, pistas, socios de transmisión y aficionados.
El nuevo formato está diseñado para reforzar la importancia de cada carrera y recompensar la consistencia, manteniendo la importancia de ganar. Se conocerá con su nombre original, «The Chase», con un uso también aceptado de «postemporada». NASCAR está eliminando la nomenclatura «playoffs» y «campeón de temporada regular».
De ahora en adelante, el piloto con más puntos después de la final de la postemporada será campeón en las tres series nacionales de NASCAR. The Chase consistirá en las últimas 10 carreras para la Cup Series.
NASCAR ha eliminado el puesto automático en el campo de playoffs ganado al ganar durante la temporada regular, una medida diseñada para aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la consistencia a lo largo de la temporada regular.
La victoria en una carrera ahora otorgará al piloto ganador 55 puntos, frente a los 40 puntos anteriores, para recompensar a los pilotos que luchan por las victorias en lugar de conformarse con días de puntos sólidos. NASCAR espera que esto fomente las carreras agresivas y el sólido rendimiento del equipo.
Los puntos para todas las demás posiciones, incluidos los puntos de etapa, siguen siendo los mismos.
El líder en puntos después de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos sobre el segundo sembrado, ya que los puntos se restablecerán para los 16 pilotos de Chase. Ganar una carrera de playoffs ya no otorga el avance automático a la siguiente ronda, una medida que NASCAR dice que impide que los equipos usen el resto de esa ronda en particular como tiempo de preparación para la final.
