Steve Phelps Deja el Cargo de Comisionado de NASCAR
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, anunció su renuncia después de más de dos décadas en la principal serie de carreras de Estados Unidos. La decisión se produce tras un juicio federal en el que se revelaron mensajes polémicos que envió durante negociaciones sobre el reparto de ingresos.
Phelps dejará la compañía a finales de mes, antes del inicio de la temporada. Fue nombrado primer comisionado de NASCAR la temporada pasada, después de un proceso de selección similar por parte del PGA Tour. Esta oportunidad con el PGA se reveló durante el testimonio de diciembre en el juicio antimonopolio presentado por dos equipos de carreras contra NASCAR.
La imagen del alto ejecutivo de NASCAR se vio afectada durante el juicio y el proceso de descubrimiento previo, cuando se expusieron comunicaciones que intercambió con la alta dirección. En un intercambio, Phelps se refirió al propietario del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, como «un redneck estúpido» que «necesita ser sacado y azotado».
Esto llevó al fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, un ferviente partidario tanto de NASCAR como de Richard Childress Racing, a escribir una carta exigiendo la destitución de Phelps como comisionado.
NASCAR resolvió la demanda con 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins, el día después de la carta de Morris.
«Como aficionado a las carreras de toda la vida, me enorgullece inmensamente haber servido como primer comisionado de NASCAR y haber liderado nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades y primicias increíbles durante mis 20 años», dijo Phelps en un comunicado.
Steve Phelps
Añadió que buscará «nuevas actividades en deportes y otras industrias» y agradeció a colegas, amigos y aficionados que «jugaron un papel tan importante y motivador en mi carrera».
También agradeció a la familia France, fundadores y propietarios de NASCAR, quienes lo contrataron de la NFL hace dos décadas y lo ascendieron a un puesto que podría haberle reportado 5 millones de dólares anuales con bonificaciones.
NASCAR afirmó que el liderazgo de Phelps transformó un calendario estancado con nuevos eventos, «experiencias de ensueño para los aficionados» y remodeló su visión estratégica. Phelps también fue elogiado por expandir la huella internacional de NASCAR, asegurar los derechos de medios a largo plazo y los acuerdos de franquicia, y construir un equipo de liderazgo enfocado en construir el futuro de las carreras de autos stock con la experiencia de los aficionados en su núcleo.
NASCAR no anunció ningún cambio adicional en el liderazgo o el personal y dijo que no hay planes inmediatos para reemplazarlo como comisionado ni para buscar liderazgo externo. Sus responsabilidades se delegarán internamente a través del presidente de NASCAR, ahora Steve O’Donnell, y el equipo de liderazgo ejecutivo.
O’Donnell asumió el cargo de presidente de Phelps tras el ascenso de este último a comisionado. Aunque ambos estaban mayormente a favor de mejorar el reparto de ingresos para los equipos en más de dos años de comunicaciones, el proceso de descubrimiento mostró su creciente frustración con la junta directiva de NASCAR por su negativa a hacer permanentes las franquicias.
Phelps parecía ser un defensor de más concesiones para los equipos de carreras, pero a medida que el proceso se prolongaba, finalmente se alineó con la familia France y fue entonces cuando sus comunicaciones se volvieron más directas. Fueron los ataques a Childress los que atrajeron más atención, y Phelps dijo en el tribunal el mes pasado que lamentaba sus palabras, se había disculpado con Childress y explicó que estaba desahogándose por frustración.
Esto no fue suficiente para Morris, un antiguo partidario de los equipos de Childress.
«No podemos evitar preguntarnos qué pasaría si las Grandes Ligas de Béisbol trajeran a un nuevo comisionado y este hablara mal de una de las verdaderas leyendas que construyeron el juego como Willie Mays, Hank Aaron, Ted Williams, Mickey Mantle o Babe Ruth», escribió Morris. «Tal falta de respeto probablemente no caería bien a los aficionados; un comisionado así probablemente no conservaría su trabajo por mucho tiempo».
