Juez Federal Desestima la Contrademanda de NASCAR contra Equipos Demandantes
Un juez federal tomó una decisión trascendental el martes, al desestimar la contrademanda de NASCAR contra los dos equipos que la demandaron por acusaciones de prácticas anticompetitivas. El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, emitió un juicio sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, desestimando la afirmación de NASCAR de que Curtis Polk, copropietario de 23XI, conspiró ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones de nuevas licencias.
23XI, propiedad también de Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, se vio favorecido por la decisión. Polk, quien es el gerente comercial de Jordan desde hace mucho tiempo, formó parte de un equipo negociador de cuatro miembros que trabajó con NASCAR durante más de dos años en el acuerdo de licencia firmado por 13 de las 15 organizaciones el año pasado.
NASCAR argumentó en su contrademanda que un boicot de 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos impactó negativamente sus negociaciones de derechos de medios, y que la unificación de las 15 organizaciones para las conversaciones de licencias, permitió a los equipos obtener un mejor trato del que habrían conseguido si NASCAR hubiera negociado por separado con los equipos.
El boicot fue una táctica de negociación «que pareció tener poco impacto» porque NASCAR comenzó negociaciones individuales poco después.
Juez Kenneth Bell
El juez Bell también determinó que 23XI y FRM no participaron en una «restricción irrazonable del comercio», ya que las reuniones individuales de NASCAR con los equipos sí resultaron en algunos cambios al acuerdo de licencia. Además, consideró que la colaboración de los equipos en las negociaciones era razonable, dado que todos los acuerdos de licencia serían iguales para todos los equipos.
El juez Bell escribió en su orden: «La evidencia aquí establece que no solo las negociaciones individuales fueron ‘disponibles’, sino que NASCAR tuvo tales negociaciones regularmente durante el período de negociación. Y esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final de licencia de 2025 que fue firmado por 13 equipos actuando individualmente».
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario: una de NASCAR que solicita un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de stock-car de primer nivel».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta disputa y el caso aún está programado para una fecha de juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de las 15 que se negaron a firmar extensiones de licencias, que son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR. Un coche con licencia tiene garantizados ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellas, ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
«La decisión de hoy solo ha reafirmado la búsqueda inquebrantable de mis clientes de un deporte más justo y equitativo», dijo Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM. «Su determinación sigue siendo fuerte mientras continuamos nuestros esfuerzos para lograr una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y fanáticos».
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM
NASCAR indicó en su declaración que aún tiene esperanzas de llegar a un acuerdo. La temporada finaliza con la final del campeonato del domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
«Respetamos la decisión del Tribunal, aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con su razonamiento legal», dijo NASCAR. «Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del campeonato y continuar haciendo crecer el deporte. Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento oportuno».
