Juez Federal Desestima Contracargo de NASCAR contra Equipos Demandantes
Un juez federal tomó una decisión significativa el martes, desestimando la contrademanda presentada por NASCAR contra dos equipos que habían entablado una demanda por acusaciones de prácticas anticompetitivas.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, emitió un juicio sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, desestimando la afirmación de NASCAR de que Curtis Polk, copropietario de 23XI, había conspirado ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones para obtener nuevos estatutos.
23XI es propiedad, entre otros, de Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y de Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500. Polk, a su vez, es el gerente de negocios de Jordan desde hace mucho tiempo.
NASCAR argumentó en su contrademanda que un boicot de 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos impactó negativamente en las negociaciones de derechos de medios, y que la unificación de las 15 organizaciones para las conversaciones sobre los estatutos permitió a los equipos obtener un acuerdo mejor que si NASCAR hubiera negociado por separado con cada uno.
El juez Bell determinó que el boicot fue una táctica de negociación «que pareció tener poco impacto» debido a que NASCAR comenzó negociaciones individuales poco después.
Bell también encontró que 23XI y FRM no participaron en una «restricción irrazonable del comercio» porque las reuniones individuales de NASCAR con los equipos sí resultaron en algunos cambios al acuerdo del estatuto, y porque todos los acuerdos del estatuto serían iguales entre todos los equipos, que los equipos trabajando juntos en las negociaciones sería razonable.
«La evidencia aquí establece que no solo las negociaciones individuales estaban ‘disponibles’, sino que NASCAR tuvo tales negociaciones regularmente durante el período de negociación», escribió Bell en su orden. «Y esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final del Estatuto de 2025 que fue firmado por 13 equipos actuando individualmente (y contrariamente al supuesto ‘acuerdo conjunto’)».
Juez Kenneth Bell
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario, una de NASCAR que solicita un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de autos stock de primer nivel».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta disputa y el caso aún está programado para una fecha de juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de las 15 que se negaron a firmar extensiones de los estatutos, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR. Un automóvil con estatuto tiene ingresos garantizados y acceso a las carreras semanales, y sin ellos ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
«La decisión de hoy solo ha reafirmado la búsqueda inquebrantable de mis clientes de un deporte más justo y equitativo», dijo Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM, en un comunicado. «Su determinación sigue siendo fuerte mientras continuamos nuestros esfuerzos para lograr una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y fanáticos».
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM
NASCAR indicó en su declaración que aún tiene esperanzas de llegar a un acuerdo. La temporada finaliza con la final del campeonato del domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
«Respetamos la decisión de la Corte, aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con su razonamiento legal», dijo NASCAR. «Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del Campeonato y continuar haciendo crecer el deporte. Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento oportuno».
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