Juez Federal Desestima Contracargo de NASCAR en Controversia Legal con Equipos
Un juez federal tomó una decisión crucial el martes, desestimando el contracargo presentado por NASCAR contra dos equipos que actualmente están en litigio con la serie de carreras por acusaciones de prácticas anticompetitivas.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, emitió un juicio sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, invalidando la afirmación de NASCAR de que Curtis Polk, copropietario de 23XI, había conspirado ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones para obtener nuevos estatutos.
23XI es propiedad, entre otros, del miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan y del tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin. Polk, por su parte, es el gerente de negocios de Jordan desde hace mucho tiempo. Polk también formó parte de un equipo negociador de cuatro miembros que colaboró con NASCAR durante más de dos años en el acuerdo de estatutos firmado por 13 de las 15 organizaciones el año pasado.
En su contrademanda, NASCAR argumentó que el boicot de 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos tuvo un impacto negativo en las negociaciones de derechos de medios y que, al unirse las 15 organizaciones para las conversaciones sobre los estatutos, los equipos obtuvieron un acuerdo mejor que el que habrían logrado si NASCAR hubiera negociado por separado con ellos.
Bell determinó que el boicot fue una táctica de negociación «que pareció tener poco impacto» porque NASCAR comenzó negociaciones individuales poco después.
El juez también encontró que 23XI y FRM no participaron en una «restricción irrazonable del comercio» porque las reuniones individuales de NASCAR con los equipos sí resultaron en algunos cambios en el acuerdo de estatutos, y dado que todos los acuerdos de estatutos serían iguales entre todos los equipos, que los equipos trabajaran juntos en las negociaciones sería razonable.
«La evidencia aquí establece que no solo las negociaciones individuales estaban ‘disponibles’, sino que NASCAR tuvo tales negociaciones regularmente durante el período de negociación», escribió Bell en su orden. «Y esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final de Estatutos de 2025 que fue firmado por 13 equipos que actuaron individualmente (y contrariamente al supuesto ‘acuerdo conjunto’)».
Kenneth Bell
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario, una de NASCAR que solicita un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de autos stock de primer nivel».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta disputa y el caso aún está programado para una fecha de juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de las 15 que se negaron a firmar extensiones de los estatutos, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR. Un automóvil con estatuto tiene garantizados ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellos, ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
El abogado de 23XI/FRM, Jeffrey Kessler, declaró:
«La decisión de hoy solo ha reafirmado la inquebrantable búsqueda de mis clientes de un deporte más justo y equitativo. Su determinación sigue siendo fuerte mientras continuamos nuestros esfuerzos para lograr una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y fanáticos».
Jeffrey Kessler
NASCAR indicó en un comunicado que aún espera llegar a un acuerdo. La temporada finaliza con la final del campeonato del domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
NASCAR declaró:
«Respetamos la decisión del Tribunal, aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con su razonamiento legal. Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del Campeonato y continuar haciendo crecer el deporte. Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento oportuno».
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