AVONDALE, Arizona – El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, declaró el viernes que «estamos haciendo nuestro mayor esfuerzo» para resolver la demanda antimonopolio federal con los dos equipos que demandan a la serie de carreras.
Phelps leyó una declaración que duró más de seis minutos y no aceptó preguntas sobre el litigio entre 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins.
Ambas partes participaron recientemente en dos días de mediación y no llegaron a una resolución, pero NASCAR esperaba que las conversaciones continuas condujeran a un acuerdo que pudiera anunciar antes del final de la temporada el domingo.
«NASCAR está totalmente alineado con nuestros socios de equipos de carreras que han presentado declaraciones con la esperanza de poner fin a este litigio», dijo Phelps en Phoenix Raceway en la conferencia de prensa anual sobre el estado del deporte. «Estamos haciendo nuestro mayor esfuerzo. Estoy haciendo mi mayor esfuerzo tanto como aficionado como comisionado de este deporte que amo desde que tenía 5 años. Si bien dos de los 15 equipos pueden no compartir esa opinión y parecen decididos a una desafortunada batalla judicial, espero que todos podamos estar de acuerdo en que nuestras carreras son tan buenas como siempre y nos preocupamos por cómo servimos a nuestros fanáticos, especialmente cuando esperamos culminar nuestra temporada celebrando a los nuevos campeones en todas nuestras series nacionales».
Steve Phelps
NASCAR coronará este fin de semana a sus campeones en la Truck Series, la Xfinity Series y finalmente en la final de la Cup Series el domingo. Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título.
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA, Jordan, y el tres veces ganador de la Daytona 500, Hamlin. Front Row Racing, un equipo mucho más pequeño, se alineó con 23XI, y fueron las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones el año pasado sobre los nuevos acuerdos de franquicia.
Los acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al comienzo de los playoffs de 2024 con una fecha límite para que los firmaran. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente desaparecerán sin ellas y están compitiendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios en metálico.
Otros equipos han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, desestimó esta semana la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente comercial de Jordan durante mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
NASCAR se ha negado rutinariamente a discutir la demanda, pero Phelps hizo una excepción el viernes con su declaración.
«Este no es un caso antimonopolio. El acuerdo de franquicia de 2025 es una mejora con respecto al marco de 2016», dijo Phelps al leer las mejoras que incluyen «más de $3 mil millones en pagos garantizados a los equipos, un valor empresarial que ahora es de aproximadamente $1.5 mil millones para los equipos de carreras, posiciones de salida garantizadas cada semana que permiten a los equipos vender patrocinios en las mejores vallas publicitarias del deporte, el coche Next Gen y franquicias garantizadas durante 14 años hasta al menos 2039, además de la obligación de negociar de buena fe más allá de eso».
Steve Phelps
«La conclusión aquí es que NASCAR está comprometido con las franquicias».
Phelps también defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó el deporte en 1948, lo apoya financieramente y lo ha convertido en la principal serie de deportes de motor en los Estados Unidos.
«La familia France fundó NASCAR en 1948 utilizando sus propios recursos, coraje e ingenio. Han asumido innumerables riesgos personales y financieros, invirtiendo miles de millones de dólares e incontables horas en el crecimiento de este deporte para crear oportunidades para que los equipos compitan frente a los fanáticos durante casi ocho décadas», dijo Phelps. «Estamos orgullosos de lo que construimos para los fanáticos junto con los equipos de carreras, especialmente desde que se introdujeron las franquicias. … Continuaremos defendiéndolo y preservándolo.
Steve Phelps
«No se equivoquen, la demanda pone esto en riesgo».
