La final de temporada de NASCAR en Phoenix, celebrada el domingo, dejó un sabor amargo para Denny Hamlin, quien una vez más se quedó a las puertas del título. Su etiqueta de «El más grande que nunca ganó» permanece intacta tras una derrota agónica en tiempo extra.
Es difícil procesar lo que sucedió en la final de la temporada 2025 de NASCAR para Denny Hamlin. Tras una temporada donde demostró ser uno de los mejores pilotos de la última década, dominó el evento final, pero la suerte no estuvo de su lado.
En este momento, nunca quiero volver a correr un coche.
Denny Hamlin
Hamlin lideró 208 de las 312 vueltas programadas, incluyendo las últimas 28 en el tiempo reglamentario, pero una bandera amarilla en los momentos finales cambió el rumbo de la carrera, llevando el evento a tiempo extra. En la parada en boxes final, Hamlin perdió valioso tiempo, cayendo al sexto lugar en la carrera y al segundo en la clasificación general, a solo tres puntos del campeón Kyle Larson.
La reacción de Kyle Larson, quien obtuvo su segundo campeonato de la Copa, refleja el sentir generalizado. Larson admitió sentir una mezcla de euforia y culpa, reconociendo la grandeza de Hamlin y la crueldad del deporte.
Es una sensación extraña, estás emocionado porque ganaste el campeonato, pero Denny es un gran competidor y un buen amigo. Ver a alguien que ha estado tan cerca de ganar el campeonato, haciendo todo bien durante el día y el fin de semana y que se lo arrebaten al final… No sé qué decir.
Kyle Larson
El compañero de equipo de Larson, William Byron, también miembro del grupo de los cuatro finalistas, expresó sus condolencias a Hamlin. Byron fue quien, al chocar contra la pared, provocó la bandera amarilla que reinició la carrera, desencadenando el tiempo extra que resultó en la derrota de Hamlin.
Este momento singular unió a competidores y equipos en un sentimiento de empatía y respeto hacia Hamlin. La situación recordó momentos históricos en NASCAR, donde la camaradería superó la rivalidad, como cuando Dale Earnhardt ganó el Daytona 500 en 1998.
A pesar de su reputación de ser un piloto divisivo, Hamlin ha demostrado su valía y dedicación. Larson expresó su deseo de que Hamlin experimente la victoria de un campeonato antes de retirarse.
En la historia de NASCAR, el título de «El más grande que nunca ganó» es una distinción que comparten algunos pilotos. Junior Johnson, Mark Martin y ahora Denny Hamlin, son ejemplos de pilotos que, a pesar de sus logros y victorias, no lograron coronarse campeones.
Hamlin, con 60 victorias en su carrera y tres victorias en Daytona 500, ha estado cerca del título en varias ocasiones. Sus intentos de campeonato han coincidido con la era de los playoffs de NASCAR.
La derrota de Hamlin en Phoenix ha reavivado el debate sobre el formato de los playoffs, con pilotos como Larson sugiriendo que un sistema con más carreras podría ofrecer una mejor oportunidad de ganar el campeonato.
Creo que todos sentiríamos que tenemos una mejor oportunidad de ganar un campeonato si fueran más carreras las que contaran.
Kyle Larson
