Ty Gibbs celebró su victoria en el primer In-Season Challenge de NASCAR en Indianápolis.
“Uno se pierde el 100% de los tiros que no se hacen”. Esta frase, atribuida a Wayne Gretzky, el legendario jugador de hockey, resuena en el mundo del automovilismo, especialmente en NASCAR. Gretzky, con su impresionante récord de goles, nos enseña la importancia de arriesgarse y aprender de cada intento.
En el ámbito de NASCAR, la memoria de los errores suele perdurar más que en otros deportes, especialmente en la prestigiosa Cup Series. A principios de la década de 2000, NASCAR experimentó una serie de cambios radicales que generaron controversia. Desde la implementación del formato de playoffs hasta la modificación del fin de semana del Southern 500 y la introducción del Car of Tomorrow, la categoría sufrió transformaciones simultáneas que alejaron a los fanáticos de antaño.
NASCAR está tomando muchos riesgos, y aunque fallen, aprenden y se adaptan.
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Sin embargo, hoy, la situación es diferente. NASCAR, como Gretzky, está tomando muchos riesgos. Pero a diferencia de sus predecesores, ahora parece haber más planificación detrás de cada decisión. Si fallan, aprenden y pasan a la siguiente idea, demostrando una capacidad de adaptación notable.
Un ejemplo de esta mentalidad es la construcción de un estadio temporal de la Major League Baseball dentro de un circuito para un único juego, como harán los Atlanta Braves y los Cincinnati Reds en Bristol Motor Speedway. Esta iniciativa, aunque pueda generar dudas entre los puristas, refleja la disposición de NASCAR a probar cosas nuevas. Si funciona, se repetirá; si no, se intentará algo diferente.
Joey Logano, actual campeón de la Cup, resume esta filosofía: «Estoy de acuerdo con la disposición a probar cosas nuevas, siempre y cuando nos mantengamos fieles a lo que nos define».
Esta temporada, se han incrementado las carreras en circuitos urbanos y de carretera, y se ha regresado a pistas emblemáticas como North Wilkesboro y The Rock. Además, se está rotando el fin de semana de campeonato a diferentes circuitos, comenzando en Homestead-Miami Speedway, un cambio que responde a la demanda de los aficionados por más carreras en circuitos cortos.
Ben Kennedy, vicepresidente ejecutivo de NASCAR, destaca la importancia de innovar sin perder de vista la historia de la categoría. La mudanza del Busch Clash del Daytona a Bowman Gray Stadium es un ejemplo de esta conexión con el pasado.
El piloto Chase Elliott también resalta este cambio de mentalidad: «Si no funciona, no pasa nada. El año que viene, hacemos otra cosa».
La flexibilidad mostrada durante la pandemia, cuando NASCAR se convirtió en el primer deporte importante en regresar a la acción, permitió la adaptación y la implementación de nuevas estrategias. Esto, sumado a la expiración de contratos a largo plazo con los circuitos, liberó a NASCAR de viejas costumbres y abrió la puerta a un nuevo modelo de negocio.
A medida que se acerca la publicación del calendario de la Cup Series 2026, NASCAR ha experimentado un verano de experimentación. Los eventos restantes de la temporada son carreras conocidas en circuitos familiares, con la novedad de la segunda visita de la Cup al Iowa Speedway. Además, se anunció un evento callejero en una base naval de San Diego para el Día del Padre de 2026.
El In-Season Challenge, aunque inicialmente recibió críticas, se convirtió en un escaparate para el joven Ty Gibbs y Ty Dillon. El futuro de NASCAR es incierto, pero emocionante, siempre y cuando se mantengan los elementos clásicos como la Daytona 500 y el Southern 500.
Las ideas exitosas, como el cambio del Clash, la revitalización de North Wilkesboro y las carreras callejeras ocasionales, continuarán. Se espera que regresen ideas innovadoras, y se están considerando posibles cambios en el sistema de puntos y la incorporación de un nuevo fabricante. NASCAR está aprendiendo de sus errores y tomando decisiones con una visión a largo plazo. Muchos intentos, algunos fallidos, pero también muchos aciertos.
