Joey Logano, figura destacada de la NASCAR Cup Series, disfruta especialmente el final de agosto, ya que marca el inicio de los playoffs. Para Logano, este es el momento cumbre del año, aunque no siempre lo exprese abiertamente.
“Es el momento más agotador, quizá el menos disfrutable del año”, comentó Logano. “Pero también es el momento que trae la mayor recompensa, donde puedes demostrar de qué estás hecho tú y tu equipo, y crear grandes momentos. Supongo que es bueno para todo el deporte porque es cuando se viven los grandes momentos y el drama. Así que, como aficionado, tienes que amarlo, pero como competidor, debes aprender a amarlo porque pueden pasar cosas realmente geniales. También pueden pasar cosas muy malas, pero el hecho de tener la oportunidad de hacer algo grande es genial”.
Logano, al volante del Ford Mustang No. 22 del Team Penske, es tres veces campeón de la Cup Series. Este logro le ha permitido abrazar la postemporada y todo lo que conlleva. Su primer título llegó en 2018, seguido por el segundo en 2022. El tercer campeonato lo obtuvo el año pasado, lo que lo colocó en la misma liga de Cale Yarborough, David Pearson, Lee Petty, Darrell Waltrip y Tony Stewart.
Ahora, Logano apunta a su cuarto título, lo que lo situaría en una posición aún más privilegiada, junto a Jeff Gordon.
“Eso realmente enojaría a algunas personas, ¿no es así?”, bromeó Logano. “Cuatro sería increíble. Tres fue definitivamente especial, y te pone en un grupo bastante elitista. Supongo que a veces, al reflexionar un poco, cuando miras el final de tu carrera y dices que tienes tres campeonatos, ¿vas a ser feliz? Eso es algo de lo que estar bastante orgulloso. No me voy a molestar por eso”.
Joey Logano
Los únicos pilotos que han ganado más títulos en la Cup Series son Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson, todos con siete campeonatos en sus carreras.
La defensa del título de Logano comienza con una sensación similar a la de 2024 y, como él mismo señala, a la temporada 2018. Ha habido años en los que Logano sintió que tuvo una temporada regular increíble y no ganó el campeonato. También ha tenido años en los que la temporada regular no fue destacada, pero terminó con el gran premio.
Este último es el caso actual de Logano. No fue el piloto más dominante durante la temporada regular, logrando solo una victoria, aunque tuvo otras oportunidades que se le escaparon. Las primeras 26 carreras fueron suficientes para que Logano se ubicara en el puesto 12 de la clasificación del campeonato, posición desde la cual inició la postemporada.
La razón por la que Logano adora esta época del año es que, sin importar su posición en la tabla, él y su equipo, a quienes elogia por su experiencia y perseverancia probada en batalla, han demostrado una y otra vez que dan la talla cuando otros ya los dan por vencidos.
“Creo que estamos muy cerca de donde necesitamos estar”, afirmó Logano. “Creo que nuestra velocidad ha mejorado. Creo que estamos en un lugar comparable a donde estábamos el año pasado. Entonces, si no conocieras al equipo 22 y no conocieras nuestra historia, probablemente argumentarías lo contrario. Pero conociendo a estos muchachos como los conozco, y siendo capaz de hacerlo varias veces, siento que estamos en una buena posición”.
“Team Penske en general hace un buen trabajo al estar a la altura de la ocasión, lo cual es muy importante. Pero creo que si miras a un equipo en particular, el 22 puede hacerlo tan bien como, si no mejor que, cualquier otro equipo cuando se trata de que la gente te dé por vencido, diciendo que tus estadísticas no son lo suficientemente buenas para ganar un campeonato y luego apareces. En este punto, creo que nos gusta”.
Existe mucha discusión en torno a la postemporada y si el campeón defensor fue un ganador merecedor. Después de que Logano pasara del puesto 15 en la temporada regular para ganar el título, se desató un torbellino de conversación sobre si el mejor piloto no estaba ganando el campeonato. Hubo insultos dirigidos a Logano por no ser un verdadero campeón debido al formato, y luego insultos dirigidos a la integridad del formato.
En la era de la eliminación, de 2014 a la actualidad, Logano está empatado con Denny Hamlin por la mayor cantidad de apariciones en la Ronda de 8 (nueve) y lidera a todos los pilotos con la mayor cantidad de apariciones en el Championship 4 (seis). Con tres campeonatos, Logano tiene la mayor cantidad de cualquier piloto activo en la Cup Series. Y para ir aún más lejos, Logano lidera a todos los pilotos activos con la mayor cantidad de victorias en los playoffs, con 15.
“Me encanta”, dijo Logano, quien ha sido uno de los más abiertos en apoyo del formato. “Sé que la gente dice: ‘Oh, es porque funciona para ti’. Lo sé. Claro. Pero sí creo que es muy emocionante”.
NASCAR creó un comité de playoffs después de la temporada 2024 debido al alboroto de los fanáticos y los pilotos por el formato. Se están llevando a cabo discusiones sobre posibles cambios futuros, como la estructura de puntos, las eliminaciones y el alejamiento de una final de una sola carrera, con algunos esperando que se implementen alteraciones ya en 2026. Los socios de transmisión también tendrán voz en los asuntos, considerando el acuerdo de derechos de medios multimillonarios que tienen con NASCAR.
Logano es uno de los pilotos del comité. También hay expilotos, socios de medios, dueños de equipos, fabricantes y representantes de pistas, así como medios independientes.
“Creo que hay formas en que podemos simplificarlo un poco porque sí creo que es un poco confuso tener dos sistemas de puntos donde están los puntos de la temporada regular y luego los puntos de los playoffs y la parrilla de los playoffs”, dijo Logano. “Hay formas que han surgido en esas reuniones en las que podemos simplificar esas cosas, lo cual creo que es genial. Creo que eso es bueno, y aún podemos lograr lo mismo. Me gustaría ver que eso suceda. Pero creo que descartar por completo lo que estamos haciendo e intentar algo diferente, tampoco creo que esté bien, porque unas pocas personas se quejaron”.
“La gente se queja de todo. Literalmente de todo. La mayoría silenciosa es algo real, independientemente del tema”.
Sin embargo, Logano nunca se dejará influenciar por la emoción que el formato aporta con sus momentos de ganar o irse a casa. Y está listo para ser quien lo haga de nuevo en los próximos dos meses.
“Hay un par de personas que dicen que deberíamos tener los puntos completos durante todo el año y esa es la única forma real de hacerlo”, dijo Logano. “Bueno, entonces debería ser así en todos los deportes también. Pero no lo es. ¿Por qué? Porque es jodidamente aburrido. Nadie va a ver un deporte aburrido; tienes que hacer algo emocionante, y el sistema de playoffs hace eso”.
“No tendrás un momento del Super Bowl sin una carrera, todo o nada. Eso es lo que tenemos ahora mismo”.
