El piloto de NASCAR, Joey Logano, se encuentra en su época favorita del año: los playoffs de la NASCAR Cup Series. Un momento que considera «el más agotador, quizás el más desagradable», pero también «el que tiene la mayor recompensa».
Logano, quien conduce el Ford Mustang número 22 del Team Penske, ha conquistado tres campeonatos de la Cup Series. Su primer título llegó en 2018, el segundo en 2022 y el tercero el año pasado, lo que lo sitúa en un grupo selecto junto a figuras como Cale Yarborough, David Pearson, Lee Petty, Darrell Waltrip y Tony Stewart.
La Mirada a un Cuarto Título
El piloto apunta a un cuarto título, lo que lo ubicaría en una compañía aún más exclusiva, junto a Jeff Gordon. «Cuatro sería increíble», comentó Logano entre risas. «Tres fue algo especial, y te pone en un grupo bastante élite. Aunque también estaría frustrado por no haber ganado cuatro o cinco campeonatos más».
Los únicos pilotos con más títulos en la Cup Series son Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson, todos con siete campeonatos en sus carreras.
La defensa del título de Logano comienza con un sentimiento similar al de 2024 y, como él mismo señala, al de la temporada 2018. Ha habido años en los que sintió que tuvo una temporada regular increíble, pero no ganó el campeonato. También ha tenido años en los que la temporada regular no fue destacada, pero terminó llevándose el gran premio.
En la actualidad, Logano se encuentra en la última situación. Aunque no fue el piloto más dominante durante la temporada regular, con solo una victoria, tuvo otras oportunidades que se le escaparon. Las primeras 26 carreras fueron suficientes para que Logano se ubicara en el puesto 12 en la clasificación del campeonato, y ahí es donde comenzó la postemporada.
La razón por la que Logano ama esta época del año es que, sin importar su posición en la tabla, él y su equipo, a quienes elogia por su experiencia y perseverancia, han demostrado una y otra vez que dan la talla cuando otros los dan por descartados.
«Creo que estamos muy cerca de donde necesitamos estar», afirmó Logano. «Creo que nuestra velocidad ha mejorado. Estamos en un lugar comparable a donde estábamos el año pasado. El Team Penske en general hace un buen trabajo al estar a la altura de la ocasión, lo cual es muy importante».
Tras ganar el título Logano, surgió un debate sobre si el campeón defensor era un ganador merecedor. En la era de la eliminación, de 2014 a la actualidad, Logano está empatado con Denny Hamlin en cuanto a apariciones en la Ronda de 8 (nueve) y lidera a todos los pilotos con más apariciones en el Championship 4 (seis). Con tres campeonatos, Logano tiene la mayor cantidad de cualquier piloto activo en la Cup Series. Además, Logano lidera a todos los pilotos activos con la mayor cantidad de victorias en los playoffs, con 15.
Me encanta. Sé que la gente dice: ‘Oh, es porque te funciona’. Lo sé. Claro. Pero creo que es muy emocionante.
Joey Logano
Logano forma parte del comité de playoffs de NASCAR, que incluye a expilotos, socios de medios, dueños de equipos, fabricantes y representantes de pistas, así como a medios independientes.
Logano apoya el formato de playoffs, y considera que simplificarlo podría ser beneficioso. «Creo que hay formas en que podemos simplificarlo un poco porque creo que es un poco confuso tener dos sistemas de puntos donde están los puntos de la temporada regular y luego los puntos de playoffs y la parrilla de playoffs», dijo Logano. «Creo que es bueno, y aún podemos lograr lo mismo».
Logano está listo para ser el protagonista en los próximos dos meses.
