Joey Logano, el piloto de NASCAR, disfruta especialmente el final de agosto, ya que marca el inicio de los playoffs de la NASCAR Cup Series. Para Logano, este es el mejor momento del año, aunque no siempre lo exprese de esa manera.
«Es el momento más agotador, quizás el menos disfrutable del año», comentó Logano. «Pero también es cuando la recompensa es mayor y tienes la oportunidad de demostrar de qué estás hecho junto a tu equipo y crear grandes momentos. Creo que es bueno para todo el deporte porque es cuando se viven los grandes momentos y el drama. Como aficionado, te encanta, pero como competidor, tienes que aprender a amarlo porque pueden pasar cosas muy buenas. También pueden pasar cosas muy malas, pero la oportunidad de hacer algo grande es genial».
Logano, al volante del Ford Mustang No. 22 del Team Penske, es tres veces campeón de la Cup Series. Ganó su primer título en 2018 y el segundo en 2022. El tercer título llegó el año pasado, lo que lo situó junto a figuras como Cale Yarborough, David Pearson, Lee Petty, Darrell Waltrip y Tony Stewart.
Ahora, Logano aspira a un cuarto título, lo que lo llevaría a un grupo aún más selecto, junto a Jeff Gordon.
«Eso molestaría a algunas personas, ¿verdad?», bromeó Logano. «Cuatro sería increíble. Tres fue definitivamente especial, y te coloca en un grupo muy elitista. A veces, cuando reflexionas sobre tu carrera y piensas en tener tres campeonatos, ¿serás feliz? Es algo de lo que estar orgulloso. No me sentiré mal por ello.
Joey Logano
Los únicos pilotos con más títulos en la Cup Series son Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson, todos con siete campeonatos en sus carreras.
La defensa del título de Logano comienza con una sensación similar a la de 2024 y, como él mismo señala, a la temporada de 2018. Ha habido años en los que sintió que tuvo una temporada regular increíble y no ganó el campeonato, así como años en los que la temporada regular no fue destacada, pero terminó con el gran premio.
En la actualidad, Logano no fue el piloto más dominante durante la temporada regular, con solo una victoria, pero tuvo otras oportunidades que se escaparon. Las primeras 26 carreras fueron suficientes para que Logano se ubicara en el puesto 12 de la clasificación del campeonato, y esa es la posición en la que comenzó la postemporada.
La razón por la que Logano adora esta época del año es que, sin importar su posición en la clasificación, él y su equipo, a quienes elogia por su experiencia y perseverancia, han demostrado una y otra vez que dan lo mejor de sí cuando otros los dan por vencidos.
«Creo que estamos muy cerca de donde necesitamos estar», afirmó Logano. «Creo que nuestra velocidad ha mejorado. Estamos en un lugar comparable a donde estábamos el año pasado. Así que, si no conocieras al equipo 22 y no supieras nuestra historia, probablemente argumentarías lo contrario. Pero conociendo a estos chicos como los conozco y habiendo podido hacerlo varias veces, siento que estamos en un buen momento».
«Team Penske en general hace un buen trabajo al estar a la altura de las circunstancias, lo cual es muy importante. Pero creo que si te fijas en un equipo en particular, el 22 puede hacerlo tan bien como, o incluso mejor que, cualquier otro equipo cuando se trata de que la gente te dé por vencido, diciendo que tus estadísticas no son lo suficientemente buenas para ganar un campeonato, y luego apareces. En este punto, creo que nos gusta un poco».
Después de que Logano pasara del puesto 15 en la temporada regular a ganar el título, se desató una discusión sobre si el campeón defensor era un ganador merecido. Hubo críticas dirigidas a Logano por no ser un verdadero campeón debido al formato, y luego, críticas a la integridad del formato.
En la era de la eliminación, de 2014 a la actualidad, Logano está empatado con Denny Hamlin en la mayor cantidad de apariciones en la Ronda de 8 (nueve) y lidera a todos los pilotos con la mayor cantidad de apariciones en el Championship 4 (seis). Con tres campeonatos, Logano tiene la mayor cantidad de cualquier piloto activo en la Cup Series. Además, Logano lidera a todos los pilotos activos con la mayor cantidad de victorias en los playoffs, con 15.
«Me encanta», dijo Logano, quien ha sido uno de los más firmes defensores del formato. «Sé que la gente dice, ‘Oh, es porque te funciona a ti’. Lo sé. Seguro. Pero creo que es muy emocionante».
Joey Logano
La NASCAR creó un comité de playoffs después de la temporada 2024 debido a la controversia entre los aficionados y los pilotos sobre el formato. Actualmente se discuten posibles cambios futuros, como la estructura de puntos, las eliminaciones y el alejamiento de una final de una sola carrera, con la esperanza de implementar alteraciones a partir de 2026. Los socios de transmisión también tendrán voz en estos asuntos, considerando el acuerdo de derechos de medios multimillonario que tienen con la NASCAR.
Logano es uno de los pilotos en el comité. También hay expilotos, socios de medios, dueños de equipos, fabricantes y representantes de pistas, así como medios de comunicación independientes.
«Creo que hay formas de simplificarlo un poco porque creo que es un poco confuso tener dos sistemas de puntos, donde están los puntos de la temporada regular y luego los puntos de los playoffs y la parrilla de los playoffs», dijo Logano. «Hay formas que han surgido en esas reuniones para simplificar esas cosas, lo cual creo que es genial. Creo que eso es bueno, y aún podemos lograr lo mismo. Me gustaría que eso sucediera. Pero creo que renunciar por completo a lo que estamos haciendo e intentar algo diferente, tampoco creo que sea lo correcto, porque unas pocas personas se quejaron.
La gente se queja de todo. Literalmente, de todo. La mayoría silenciosa es algo real, independientemente del tema».
Sin embargo, Logano nunca se dejará influenciar por la emoción que el formato trae con sus momentos de ganar o irse a casa. Y está listo para ser quien lo haga de nuevo en los próximos dos meses.
«Hay un par de personas que dicen que deberíamos tener todos los puntos durante todo el año y que esa es la única forma real de hacerlo», dijo Logano. «Bueno, entonces debería ser así en todos los deportes también. Pero no lo es. ¿Por qué? Porque es aburrido. Nadie va a ver un deporte aburrido; tienes que hacer algo emocionante, y el sistema de playoffs lo hace.
No tendrás un momento de Super Bowl sin una carrera, todo o nada. Eso es lo que tenemos ahora».
