Kyle Larson se Corona Campeón de NASCAR en Dramática Final
AVONDALE, Arizona – Kyle Larson se alzó con su segundo campeonato de NASCAR en una emocionante y dramática final en el Phoenix Raceway. La carrera, que parecía destinada a Denny Hamlin, tomó un giro inesperado debido a una bandera amarilla tardía que cambió el curso de la competencia.
Larson, consciente de que no podría alcanzar a Hamlin sin la ayuda de una bandera de precaución, recibió esa ansiada oportunidad. Sin embargo, para Hamlin, la bandera amarilla representó la desilusión.
La bandera amarilla, provocada por un neumático pinchado de William Byron, cambió el rumbo de la carrera cuando faltaban solo tres vueltas. Hamlin, que lideraba la carrera y estaba a punto de asegurar su primer título, vio cómo sus esperanzas se desvanecían.
Simplemente increíble. No puedo creerlo.
Kyle Larson
La decisión de Hamlin de entrar a boxes para cambiar los cuatro neumáticos, mientras que Larson solo cambió dos, le costó valiosas posiciones. Larson, con dos neumáticos nuevos, se posicionó quinto para las dos últimas vueltas, mientras que Hamlin retrocedió a la décima posición.
Sin tiempo para recuperar terreno, Hamlin finalizó en sexto lugar, mientras que Larson aseguró el tercer puesto, suficiente para ganar el campeonato. Ryan Blaney, quien no estaba en la contienda por el título, ganó la carrera.
Para Hamlin, la derrota fue un duro golpe. Después de consolar a sus hijas, visiblemente afectadas, expresó su incredulidad. «Estábamos a 40 segundos de un campeonato. Este deporte puede volverte loco porque a veces la velocidad, el talento, nada de eso importa», dijo.
La frustración era palpable en el equipo Joe Gibbs Racing. El propio Gibbs se mostró visiblemente afectado, reflejando la decepción de un equipo que ha visto escapar el título en seis ocasiones en los 20 años de Hamlin en la competición.
Hamlin lideró 208 de las 319 vueltas y partió desde la pole position, pero la suerte no estuvo de su lado. «No pude hacer nada diferente. Me preparé lo mejor que pude y mi equipo me dio un coche fantástico», dijo Hamlin. «Simplemente no funcionó. Estaba rezando para que no hubiera bandera amarilla y la tuvimos. ¿Qué puedes hacer? Simplemente no estaba destinado a ser».
A pesar de la derrota, Hamlin mantuvo la calma durante toda la semana, ganando la pole y dominando la carrera hasta el final. «Hombre, si no puedes ganar esa, no sé cuál puedes ganar», comentó.
En cuanto a Larson, que no ha ganado desde principios de mayo, reconoció la sorpresa de su victoria. «No lideramos una vuelta y ganamos el campeonato», dijo Larson. «Tuvimos un coche promedio en el mejor de los casos y tuvimos un neumático delantero derecho que se pinchó, perdimos una vuelta y nos salvó la bandera amarilla. Es simplemente increíble. Qué año para este equipo de automovilismo».
Chase Briscoe, compañero de equipo de Hamlin, finalizó en el puesto 18 en su debut en la final del campeonato, mientras que Byron, compañero de equipo de Larson, terminó en el puesto 33 tras su problema tardío. Byron lamentó haber arruinado la oportunidad de Hamlin, aunque su compañero de equipo de Hendrick Motorsports ganara el campeonato.
