AVONDALE, Ariz. – Kyle Larson frustró las aspiraciones de Denny Hamlin, quien buscaba su primer campeonato en la NASCAR, cuando una bandera amarilla tardía en el Phoenix Raceway extendió la final decisiva a tiempo extra.
Hamlin estaba a tres vueltas de romper la etiqueta del mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, cuando William Byron, otro contendiente al título, sufrió un pinchazo y chocó contra el muro, provocando la bandera amarilla.
Hamlin lideró el grupo en la calle de boxes y obtuvo cuatro neumáticos nuevos en su Toyota; Larson solo tomó dos neumáticos en su Chevrolet. Esto significó que Larson estaba en quinto lugar para el sprint de dos vueltas hasta la meta, con Hamlin en décimo lugar.
Con tan poco tiempo para alcanzar a Larson, Hamlin se quedó corto con un sexto lugar, mientras que Larson fue tercero. Ryan Blaney, quien fue eliminado de la contienda por el título la semana pasada, ganó la carrera.
Este es el segundo campeonato para Larson, quien ganó su primer título en 2021 cuando se unió a Hendrick Motorsports.
Mientras Larson celebraba, Hamlin permaneció inmóvil en su auto durante varios segundos, luego se secó la cara con una toalla blanca, sin mostrar ninguna emoción.
Honestamente, no puedo creerlo. No lideramos ni una vuelta hoy y de alguna manera ganamos el campeonato. Realmente, simplemente no tengo palabras. No puedo creerlo.
Kyle Larson
Hamlin finalmente salió de su auto y se derrumbó en los brazos de su equipo de Joe Gibbs Racing. Es la sexta oportunidad de título que se le escapa. Lideró 208 de las 319 vueltas y comenzó desde la pole position.
No hay nada que pudiera haber hecho diferente. Me preparé lo mejor que pude para el fin de semana y mi equipo me dio un auto fantástico. Simplemente no funcionó. Solo estaba rezando ‘sin bandera amarilla’ y la tuvimos. ¿Qué puedes hacer? Simplemente no estaba destinado a ser.
Denny Hamlin
Hamlin comentó que la decisión del jefe de equipo Chris Gayle de poner cuatro neumáticos fue la correcta, pero muchos otros solo tomaron dos, lo que creó una brecha demasiado grande para que Hamlin la cerrara sobre Larson en tan poco tiempo.
Simplemente estoy entumecido. Siento que todavía queda algo de carrera. No puedo creer que haya terminado, pero no puedo hacer nada más que asimilarlo. Solo necesitaba 40 segundos más de bandera verde.
Denny Hamlin
Larson, aunque en buena forma durante la carrera, no ha ganado desde principios de mayo, una racha que ahora se extiende a 24 carreras consecutivas.
El compañero de equipo de Hamlin, Chase Briscoe, terminó en el puesto 18 en su debut en la final del campeonato, mientras que el compañero de equipo de Larson, Byron, fue 33º después de su problema tardío. Byron se sintió mal por arruinar la oportunidad de Hamlin, aunque su compañero de equipo de Hendrick Motorsports ganó el campeonato.
