Kyle Larson se Corona Campeón de NASCAR en Dramático Final
AVONDALE, Arizona – Kyle Larson se alzó con su segundo campeonato de NASCAR en una carrera llena de emociones y giros inesperados en el Phoenix Raceway. La victoria llegó tras una dramática final que dejó a Denny Hamlin, quien lideraba la carrera, con el corazón roto.
Larson, consciente de que no podría alcanzar a Hamlin en las últimas vueltas sin una bandera amarilla, recibió la ayuda que necesitaba cuando William Byron sufrió un pinchazo y chocó contra el muro, provocando una cautela tardía.
“Simplemente increíble. No puedo creerlo”, dijo Larson.
Kyle Larson
La bandera amarilla cambió el rumbo de la carrera. Hamlin, quien parecía tener el título asegurado, se vio obligado a entrar a boxes para cambiar neumáticos, mientras que Larson solo optó por dos. Esta estrategia posicionó a Larson en quinto lugar y a Hamlin en décimo para la relanzada final.
Con tan poco tiempo, Hamlin no pudo recuperar terreno, finalizando en sexto lugar, mientras que Larson aseguró el tercer puesto, suficiente para ganar el campeonato.
Ryan Blaney, quien no estaba en la contienda por el título, ganó la carrera.
El campeón, Larson, ha estado en un pequeño bache desde su intento fallido en el Memorial Day de correr tanto la Indianapolis 500 como la Coca-Cola 600 el mismo día.
Cuando Hamlin finalmente salió de su coche, abrazó a los miembros de su equipo, pero la escena fue de incredulidad entre el equipo Joe Gibbs Racing. Algunos miembros del equipo lloraban, otros sentados en estado de shock en el pavimento; el propio Gibbs se quedó en silencio, con una mano en la cadera y una mirada de incredulidad en su rostro.
Fue el sexto intento de Hamlin de conseguir un título que se le escapa en sus 20 años conduciendo para Gibbs. Lideró 208 de las 319 vueltas y partió desde la pole.
«Nada que pudiera haber hecho diferente. Me preparé lo mejor que pude para el fin de semana y mi equipo me dio un coche fantástico», dijo Hamlin. «Simplemente no funcionó. Solo estaba rezando ‘sin precaución’ y la tuvimos allí. ¿Qué puedes hacer? Simplemente no está destinado a ser».
Denny Hamlin
Hamlin dijo que el jefe de equipo Chris Gayle tomó la decisión correcta con cuatro neumáticos, pero muchos otros solo tomaron dos, lo que creó una brecha demasiado grande para que Hamlin pudiera cerrar a Larson en tan poco tiempo.
El piloto de 44 años, oriundo de Virginia, había tenido muy mala suerte en cinco finales de campeonato anteriores, con mala suerte, mala estrategia y malos coches que le rompieron el corazón en 2010, 2014, 2019, 2020 y 2021. El domingo fue su primera vez elegible en la carrera en la que el ganador se lo lleva todo en cuatro temporadas.
Hamlin estuvo notablemente relajado y tranquilo toda la semana, alquiló tres casas en Scottsdale para 30 amigos y familiares, ganó la pole y luego dominó la carrera del domingo.
Simplemente no lo cerró.
«Hombre, si no puedes ganar esa, no sé cuál puedes ganar», dijo Hamlin.
Denny Hamlin
Larson estuvo bien durante la carrera, pero no ha ganado desde principios de mayo, una racha que ahora se extiende a 24 carreras consecutivas.
El compañero de equipo de Hamlin, Chase Briscoe, terminó en el puesto 18 en su debut en la final del campeonato, mientras que el compañero de equipo de Larson, Byron, fue 33º tras su problema tardío. Se sintió fatal por arruinar la oportunidad de Hamlin, aunque su compañero de equipo de Hendrick Motorsports ganó el campeonato.
«Estoy muy decepcionado de que obviamente fuera una precaución. Odio eso. Lo odio por Denny. Lo odio por el equipo 11», dijo Byron. «Quiero decir, Denny estaba en camino. Odio eso. Hay mucho respeto allí. Obviamente, no quiero causar una precaución. Si hubiera sabido qué neumático era, sabiendo que un neumático se estaba desinflando antes de llegar a la curva, habría hecho algo diferente».
William Byron
