En un giro inesperado, NASCAR y dos de sus equipos se encontraron nuevamente en la corte el jueves, tras dos días de mediación fallida. La situación escaló a un enfrentamiento antimonopolio con una audiencia que incluyó a Michael Jordan, propietario de uno de los equipos, reaccionando con incredulidad ante algunos testimonios, mientras las partes se preparan para un juicio.
La audiencia de hoy confirmó las prácticas monopolísticas de NASCAR y reveló a la organización tal como es: matones vengativos que prefieren enfocarse en ataques personales y desviar la atención de los hechos.
Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, junto con Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estas son las únicas dos organizaciones de un total de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia tras más de dos años de negociaciones. Estas franquicias son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales. Sin ellas, ambos equipos afirman que probablemente tendrían que cerrar.
A pesar de los llamados de otros equipos a un acuerdo para avanzar en la serie, las tres sesiones de mediación no lograron resultados. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell y Jeffrey Mishkin, ex vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell inició la sesión agradeciendo a ambas partes por su buena fe durante las sesiones. NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en el intento de la serie de reducir el alcance de los daños que los dos equipos reclaman.
NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento de cártel clásico, principalmente porque recibieron menos de lo que habrían recibido» bajo las extensiones de franquicia firmadas a finales del año pasado. Sin embargo, tuvo dificultades para defender esos argumentos el jueves.
NASCAR insistió en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada a la F1 es casi imposible y que la situación financiera de IndyCar no se acerca al valor de competir en la serie de stock cars. Kessler comparó el traslado de NASCAR a IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que se muda a las ligas menores.
Los expertos encontraron que los premios en metálico y las audiencias de televisión (de IndyCar) eran demasiado bajos para considerarlos un equipo de ligas menores. Michael Jordan, si le pusieran una pistola en la cabeza y le dijeran que tiene que unirse a IndyCar, más le valdría que fuera una pistola muy grande.
Kessler
NASCAR también caracterizó erróneamente la venta del equipo NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021 como una oportunidad para que Ganassi, cuyo nombre fue repetidamente mal pronunciado por el abogado de NASCAR Christopher Yates, reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha dirigido durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos de IndyCar.
Jordan reaccionó con risas y sonrisas ante las afirmaciones de NASCAR en múltiples ocasiones, y en un momento dado, Hamlin y Jenkins negaron vehementemente con la cabeza ante la afirmación de NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los reporteros después.
Las franquicias originales duraron desde 2016 hasta 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. NASCAR sostiene que han agregado más de mil millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con franquicia esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue anulado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían retrotraerse a la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de stock cars. NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Serie Cup en las afueras de Phoenix.
