En un ambiente tenso y con el telón de fondo de un litigio en curso, NASCAR y dos de sus equipos volvieron a encontrarse en los tribunales el jueves. Tras dos días fallidos de mediación, la batalla antimonopolio se reanudó con una audiencia que reveló la profunda división entre las partes. Un elemento destacado fue la reacción del propietario del equipo, Michael Jordan, quien reaccionó con risas incrédulas ante algunos testimonios.
El abogado de los dos equipos, Jeffrey Kessler, expresó su postura tras la audiencia. Según Kessler, la audiencia confirmó las prácticas monopolísticas de NASCAR y expuso su enfoque en ataques personales y desviar la atención de los hechos. Kessler afirmó que sus clientes están más unidos que nunca y comprometidos con asegurar un deporte justo y competitivo para todos.
Mis clientes están más unidos que nunca y comprometidos con asegurar un deporte justo y competitivo para todos los equipos, socios, pilotos y aficionados. Vamos a juicio para responsabilizar a NASCAR.
Jeffrey Kessler
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estas son las únicas dos organizaciones de un total de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia después de más de dos años de negociaciones. Los estatutos son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan los ingresos y el acceso a las carreras semanales. Sin ellos, ambos equipos afirman que casi seguramente dejarán de operar.
A pesar de los llamados de otros equipos a una solución para avanzar en la serie de carreras de autos stock, las tres sesiones de mediación no lograron avances. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, y Jeffrey Mishkin, exvicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell agradeció a ambas partes por trabajar de buena fe durante las sesiones. NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en la propuesta de la serie para reducir el alcance de los daños que los dos equipos dicen que se les deben.
NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento clásico de cártel».
Kessler comparó el paso de NASCAR a IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que se muda a las ligas menores.
Los expertos encontraron que el premio en metálico (de IndyCar) y las audiencias de televisión eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores. Michael Jordan, si le pones una pistola en la cabeza y le dices que tiene que unirse a IndyCar, mejor que sea una pistola bastante grande.
Kessler
Jordan reaccionó con risas y sonrisas ante las afirmaciones de NASCAR. Hamlin y Jenkins negaron con la cabeza ante la afirmación de NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos.
Los estatutos originales duraron de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente hasta el 31 de diciembre de 2024. NASCAR sostiene que han añadido más de 1.000 millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente obtuvieron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos autorizados esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue revocado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos».
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían retrotraerse a la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de coches stock. NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
El juez Bell debía escuchar el testimonio de peritos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Copa en las afueras de Phoenix.
