CHARLOTTE, N.C. – La batalla legal entre la NASCAR y dos de sus equipos ha resurgido en los tribunales tras dos días infructuosos de mediación. La audiencia, que incluyó la reacción de incredulidad del propietario del equipo, Michael Jordan, ante ciertos testimonios, marcó un nuevo capítulo en la disputa antimonopolio, acercándose a un juicio.
La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de la NASCAR, revelando su verdadera naturaleza: una organización que recurre a ataques personales y distrae de los hechos. Mis clientes están más unidos que nunca y comprometidos a asegurar un deporte justo y competitivo para todos los equipos, socios, pilotos y aficionados. Iremos a juicio para responsabilizar a la NASCAR.
Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, ganador en tres ocasiones de la Daytona 500, junto con Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estos son los únicos dos equipos de un total de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia tras más de dos años de negociaciones. Las franquicias son fundamentales para el modelo de negocio de la NASCAR, garantizando ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellas, ambos equipos afirman que probablemente tendrían que cerrar.
A pesar de los llamamientos de otros equipos para llegar a un acuerdo y avanzar en la serie de carreras de stock car, las tres sesiones de mediación no han logrado avances significativos. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell y Jeffrey Mishkin, exvicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell agradeció a ambas partes por su buena fe durante las sesiones. La NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en la solicitud de la serie para reducir el alcance de los daños que los dos equipos reclaman.
La NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento clásico de cártel», supuestamente porque recibieron menos de lo que habrían obtenido bajo las extensiones de franquicia firmadas a finales del año pasado. Sin embargo, tuvo dificultades para argumentar esto el jueves.
La NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en F1 es prácticamente imposible y que la situación financiera de IndyCar no se acerca al valor de competir en la serie de carreras de stock car. Kessler comparó el movimiento de la NASCAR hacia IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol trasladándose a las ligas menores.
Los expertos encontraron que los premios en metálico y las audiencias televisivas (de IndyCar) eran demasiado bajos para considerarlos un equipo de ligas menores. Michael Jordan, si le pusieran una pistola en la cabeza y le dijeran que tiene que unirse a IndyCar, más le valdría que fuera una pistola muy grande.
Kessler
Además, la NASCAR tergiversó la venta del equipo de NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021, presentándola como una oportunidad para que Ganassi, cuyo nombre fue repetidamente pronunciado incorrectamente por el abogado de la NASCAR Christopher Yates, reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha gestionado durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos de IndyCar.
Jordan reaccionó con risas y sonrisas ante las afirmaciones de la NASCAR en múltiples ocasiones, y en un momento dado, Hamlin y Jenkins negaron enérgicamente con la cabeza ante la afirmación de la NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los reporteros después.
Las franquicias originales duraron de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. La NASCAR afirma que han añadido más de 1.000 millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente obtuvieron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con franquicia esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue revocado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían retrotraerse a la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de la NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de stock car. La NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Cup Series en las afueras de Phoenix.
