NASCAR y Equipos Retoman Batalla Legal Tras Fracaso en Mediación
CHARLOTTE, N.C. – NASCAR y dos de sus equipos volvieron a los tribunales el jueves después de dos días fallidos de mediación, reanudando su amarga batalla antimonopolio con una audiencia que incluyó al propietario del equipo, Michael Jordan, riendo incrédulo ante algunos de los testimonios. Las dos partes se acercan a un juicio.
La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de NASCAR y mostró a NASCAR por lo que son: matones vengativos que prefieren enfocarse en ataques personales y distraer de los hechos. Mis clientes nunca han estado más unidos y comprometidos a asegurar un deporte justo y competitivo para todos los equipos, socios, pilotos y fanáticos. Vamos a juicio para responsabilizar a NASCAR.
Jeffrey Kessler, Representante de los Equipos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y el tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, y Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Son las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia después de más de dos años de negociaciones. Las franquicias son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, garantizando ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellas, ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
Otros equipos han pedido un acuerdo para aclarar el ambiente y hacer avanzar la serie de autos stock, pero aparentemente, tres sesiones de mediación no han llegado a ningún lado y la audiencia reveló cuán distanciados están. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, y Jeffrey Mishkin, ex vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes, y Bell abrió la sesión agradeciendo a ambas partes por trabajar de buena fe durante las sesiones. NASCAR quiere que Bell desestime la demanda y la audiencia se centró en la oferta de la serie para reducir el alcance de los daños que los dos equipos dicen que se les deben.
NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y conducirse con un «comportamiento clásico de cártel, en última instancia, porque recibieron menos de lo que habrían recibido» según las extensiones de franquicia firmadas a finales del año pasado. Tuvo dificultades para defender esos argumentos el jueves.
NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en F1 es casi imposible y que las finanzas de IndyCar simplemente no se acercan al valor de competir en la serie de autos stock. Kessler comparó el movimiento de NASCAR a IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que se muda a las ligas menores.
Los expertos encontraron que el premio en metálico y las audiencias de televisión (de IndyCar) eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores. Michael Jordan, si le pones una pistola en la cabeza y le dices que tiene que unirse a IndyCar, más vale que sea una pistola bastante grande.
Kessler
NASCAR también caracterizó erróneamente la venta de Chip Ganassi Racing de su equipo de NASCAR a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021 como una oportunidad para que Ganassi, cuyo nombre fue repetidamente pronunciado incorrectamente por el abogado de NASCAR, Christopher Yates, reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha dirigido durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos de IndyCar.
Jordan se rió y sonrió varias veces ante las afirmaciones de NASCAR, y en un momento, Hamlin y Jenkins sacudieron vehementemente la cabeza ante la afirmación de NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que el que F1 paga a sus equipos. Jordan no habló con los periodistas después.
Las franquicias originales duraron desde 2016 hasta 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. NASCAR afirma que han agregado más de $1 mil millones en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por cambios.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos de franquicia esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue revocado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían datar de la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden que los equipos de NASCAR compitan en cualquier serie de deportes de motor que se parezca mucho a su versión de carreras de autos stock. NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Serie de la Copa en las afueras de Phoenix.
