NASCAR y dos equipos continúan su batalla legal: Michael Jordan presente en la corte
CHARLOTTE, N.C. – La NASCAR y dos de sus equipos volvieron a los tribunales el jueves tras dos días fallidos de mediación, reanudando su amarga pelea antimonopolio con una audiencia que incluyó al propietario del equipo Michael Jordan riéndose incrédulo ante algunos de los testimonios, mientras las dos partes se acercan a un juicio.
«La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de la NASCAR y mostró a la NASCAR por lo que son: matones vengativos que prefieren centrarse en ataques personales y distraer de los hechos», dijo Jeffrey Kessler, quien representa a los dos equipos, después. «Mis clientes nunca han estado más unidos y comprometidos a garantizar un deporte justo y competitivo para todos los equipos, socios, pilotos y aficionados. Vamos a juicio para hacer que la NASCAR rinda cuentas».
Jeffrey Kessler
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y el tres veces ganador de la Daytona 500 Denny Hamlin, y Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Son las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron a firmar extensiones para nuevos acuerdos de estatutos después de más de dos años de negociaciones. Los estatutos son el núcleo del modelo de negocio de la NASCAR, garantizando ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellos ambos equipos dicen que casi seguramente quebrarían.
Otros equipos han pedido un acuerdo para aclarar el ambiente e impulsar la serie de stock cars, pero aparentemente tres sesiones de mediación no han llegado a ninguna parte y la audiencia puso de manifiesto lo distanciados que están. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de Estados Unidos Kenneth Bell y Jeffrey Mishkin, ex vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes, y Bell abrió la sesión agradeciendo a ambas partes por trabajar de buena fe durante las sesiones. La NASCAR quiere que Bell desestime la demanda y la audiencia se centró en la oferta de la serie para reducir el alcance de los daños que los dos equipos dicen que se les deben.
La NASCAR ha acusado a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y comportarse con un «comportamiento de cártel clásico, en última instancia, porque recibieron menos de lo que habrían recibido» en virtud de las extensiones de los estatutos firmadas a finales del año pasado. Tuvo dificultades para defender esos argumentos el jueves.
La NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en la F1 es casi imposible y que las finanzas de IndyCar simplemente no se acercan al valor de competir en la serie de stock cars. Kessler comparó el traslado de la NASCAR a IndyCar con el traslado de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol a las ligas menores.
«Los expertos descubrieron que los premios en metálico (de IndyCar) y las audiencias televisivas eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores», argumentó Kessler. «Michael Jordan, si te ponen una pistola en la cabeza y te dicen que tienes que unirte a IndyCar, más te vale que sea una pistola bastante grande».
Jeffrey Kessler
La NASCAR también tergiversó la venta del equipo de NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021 como una oportunidad para que Ganassi -cuyo nombre fue repetidamente pronunciado incorrectamente por el abogado de la NASCAR Christopher Yates- reinvirtiera en IndyCar y expandiera ese programa a cuatro coches. Ganassi ha dirigido durante mucho tiempo de tres a cuatro coches en IndyCar y durante más de tres décadas ha sido considerado uno de los dos mejores equipos de IndyCar.
Jordan se rió y sonrió varias veces ante las afirmaciones de la NASCAR, y en un momento dado Hamlin y Jenkins negaron con la cabeza enérgicamente ante la afirmación de la NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los periodistas después.
Los estatutos originales duraron de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. La NASCAR afirma que han añadido más de 1.000 millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado por los cambios.
23XI y FRM ganaron inicialmente una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con estatutos esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue anulado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían remontarse a la temporada 2021 debido a los 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de la NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje mucho a su versión de las carreras de stock cars. La NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de estatutos que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Cup Series en las afueras de Phoenix.
