Con lágrimas en los ojos y visiblemente emocionado, Denny Hamlin celebró su sexta victoria en la temporada, un triunfo que califica como uno de los más importantes de su carrera.
La victoria en el Las Vegas Motor Speedway, fue la número 60 de su trayectoria, un hito que dedicó a su padre, quien enfrenta problemas de salud.
Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y considerado uno de los mejores pilotos sin título de la Copa, regresa a la final del campeonato por primera vez desde 2021. Es el piloto más exitoso de Joe Gibbs Racing y ahora también de Toyota.
El piloto de Virginia se ubica en el décimo puesto de la lista de victorias de NASCAR, empatado con Kevin Harvick.
Hamlin no pudo contener la emoción tras una intensa batalla en las últimas diez vueltas, superando a Kyle Larson y a su compañero de equipo Chase Briscoe. Hamlin había expresado su decepción tras no conseguir su victoria número 60 en el Kansas Speedway, mencionando el impacto que esto tendría en su padre.
En Las Vegas, logró la victoria más significativa de su carrera, dedicándosela a su padre, de 75 años, quien lo impulsó en su pasión por el automovilismo.
“Él es quien me introdujo en las carreras y me llevó a un circuito cuando tenía 5 años”, dijo Hamlin. “Luego hizo todos los sacrificios económicos para mantenerme en marcha, vendió todo lo que teníamos, casi perdimos nuestra casa un par de veces para tratar de seguir adelante.
Denny Hamlin
Hamlin optó por cambiar las cuatro llantas en la última parada en boxes, y desde la quinta posición, logró avanzar, superando a Joey Logano y luego a Larson, para finalmente tomar el liderato de Briscoe.
Este es el avance más significativo en los playoffs para el nuevo jefe de equipo, Chris Gayle, y Hamlin atribuyó los ajustes realizados en la última parada en boxes como clave para su séptima victoria de la temporada, la mayor cantidad desde 2020.
“Simplemente, considerando todos los factores, no puedo imaginar una victoria más grande para mí que esta”, expresó Hamlin.
Denny Hamlin
Joe Gibbs, quien perdió a sus dos hijos antes de que cumplieran 50 años, se mostró conmovido por la dedicación de Hamlin.
Larson, buscando romper una racha de 20 carreras sin ganar, finalizó segundo con un Chevrolet de Hendrick Motorsports. Christopher Bell y Briscoe, ambos de JGR, terminaron tercero y cuarto, respectivamente. Tyler Reddick fue quinto y Logano, el campeón defensor de la Copa, fue sexto.
Cinco de los seis primeros clasificados, a excepción de Reddick, aún compiten en los playoffs. Chase Elliott, que finalizó en la posición 18, William Byron, quien terminó en el puesto 36, y Ryan Blaney, quien finalizó en el último lugar (38), no lograron avanzar.
Byron, después de liderar la carrera, se salió de la trayectoria a 35 vueltas del final, pero logró evitar un choque. Sin embargo, su compañero de equipo Larson lo superó para tomar la delantera. Minutos después, Byron se vio involucrado en un accidente que lo obligó a abandonar la carrera, al impactar con Ty Dillon, sin percatarse de que este último estaba reduciendo la velocidad para entrar en boxes.
“Nunca lo vi hacer una señal, no tenía ninguna indicación de que iba a entrar en boxes”, dijo Byron. “No tenía idea. Estoy devastado. Obviamente, no lo habría golpeado a toda velocidad”.
William Byron
Los cuatro pilotos con peor desempeño en los playoffs, con dos carreras restantes en esta ronda, son Byron, Elliott, Logano y Blaney.
Un día complicado para Blaney
Blaney, quien se encontraba en el segundo lugar de la clasificación al inicio de la carrera, vio sus aspiraciones al título seriamente afectadas cuando un problema con un neumático provocó que chocara contra el muro a nueve vueltas del final de la primera etapa.
Su carrera finalizó de inmediato, terminando en la posición 38 y cayendo al último lugar de los ocho pilotos en los playoffs. Blaney es el campeón de la Copa de 2023, y su compañero de equipo, Joey Logano, ganó títulos en 2022 y 2024, lo que le da al Team Penske tres títulos consecutivos.
La próxima carrera se disputará en el Talladega Superspeedway, donde Blaney ha ganado tres veces y considera que es una situación en la que debe ganar.
“Hay que ser optimista. No estoy muy contento ahora mismo, pero mañana por la mañana seré optimista para ir a la próxima carrera”, dijo Blaney. “Hemos tenido buenos resultados en los próximos dos eventos, así que esperemos poder traer la velocidad y tratar de superar el agujero en el que nos metimos”.
Ryan Blaney
El hijo de Reddick
Reddick, quien fue eliminado de los playoffs el fin de semana anterior, continúa compitiendo a pesar de los graves problemas de salud que enfrenta su hijo. Rookie Reddick, el segundo hijo de Tyler y Alexa Reddick, nacido en mayo, tiene un tumor que afecta la vena y la arteria renal. Se le extirpará un riñón al bebé de 4 meses porque los médicos determinaron que ya no funciona.
Edwards debuta en NASCAR
Rob Edwards, el director del equipo Andretti Global IndyCar, hizo su debut en NASCAR este fin de semana en su nuevo rol dentro del grupo propietario.
Edwards asumirá el cargo de director de rendimiento de TWG Motorsports, la organización liderada por Dan Towriss que posee equipos en NASCAR, IndyCar, IMSA, Fórmula E y lanzará el nuevo equipo Cadillac F1 la próxima temporada.
Edwards, como parte de su nuevo rol, participará en todas las propiedades de TWG, un cambio que le entusiasma después de casi tres décadas en IndyCar. Planea asistir a aproximadamente media docena de carreras de NASCAR el próximo año con Spire Motorsports, donde Towriss es ahora el propietario mayoritario.
Andretti Global nombró el mes pasado a Ron Ruzewski, uno de los tres ejecutivos de Team Penske despedidos por un escándalo en las 500 Millas de Indianápolis en mayo, como su nuevo director de equipo de IndyCar.
