En la emocionante antesala de la final de la NASCAR, Denny Hamlin se perfila para romper la racha y finalmente conquistar el campeonato, dejando atrás el título del mejor piloto sin corona.
Hamlin en la Pole Position
En su vigésima temporada completa, Hamlin aseguró la pole position en el Phoenix Raceway, marcando el inicio de una carrera decisiva. El codiciado título de la Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y los pilotos de Hendrick Motorsports, William Byron y Kyle Larson.
Hamlin, quien liderará la parrilla de salida, llega a esta final tras una temporada destacada con seis victorias, la mayor cantidad en la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado, que marcó su victoria número 60, le aseguró un lugar en la final y le brindó tres semanas para afinar su estrategia y mentalidad.
Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Denny Hamlin
Con un ambiente relajado y bromeando, Hamlin afronta la carrera más importante de su vida.
El piloto ha reunido a un grupo de 30 amigos y familiares que comparten tres casas en el área de Phoenix. Después de marcar una vuelta a 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se asegura el primer puesto en la parrilla, lo que le otorga la ventaja de elegir el mejor puesto en boxes.
A pesar de la expectativa, Hamlin reconoce la posibilidad de que todo vaya demasiado bien.
¡Sin problemas!
Denny Hamlin
Hamlin ha estado cerca del campeonato en al menos seis ocasiones anteriores, por lo que la afición espera un cambio en su suerte este domingo.
Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Denny Hamlin
Larson, el único campeón en la contienda, y Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compiten por tercera vez consecutiva en la final. Briscoe, por su parte, debuta en esta etapa crucial. Hamlin, con tres victorias en Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe se ubicó en el puesto 12.
Sinceramente, sentí que fue una vuelta muy mala la que corrí. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12 hasta cierto punto.
Chase Briscoe
La historia de Hamlin en la búsqueda del campeonato ha estado marcada por la adversidad. En 2010, tuvo un trompo; en 2014, una parada en boxes problemática; en 2019, el sobrecalentamiento; y en 2020 y 2021, la estrategia o la velocidad le jugaron en contra.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que una victoria suya sería bien recibida.
A todo el mundo le gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana.
Kyle Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Chase Briscoe
El cambio de jefe de equipo de Hamlin en la pretemporada generó controversia, pero Gayle se ha adaptado rápidamente y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin al título.
Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y lo consiga para Denny. ¿Sería muy dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Chris Gayle
Hamlin, con 60 victorias, empató en el décimo lugar de la lista de victorias de todos los tiempos. La búsqueda de este hito se convirtió en su consuelo personal por no tener un título de la Copa, y quería lograrlo antes del fallecimiento de su padre.
Hamlin expresó su deseo de ganar el domingo, afirmando que es su última oportunidad para que su padre lo vea.
