Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin se libere de la etiqueta del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. En su vigésima temporada completa, Hamlin aseguró la pole position en el Phoenix Raceway para la final del campeonato de NASCAR, una carrera donde el ganador se lo lleva todo.
El título de la Copa se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla de salida en la carrera final de una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado marcó su victoria número 60 en su carrera, asegurándole un lugar en la final y dándole tres semanas para prepararse, tanto en su coche como mentalmente. Esto lo ha encontrado relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan apretada.
Denny Hamlin
Hamlin, quien ha experimentado diversas emociones en carreras por el título, incluyendo una actitud seria en 2010, ha enfocado esta semana de manera similar a cualquier otra en Phoenix. Su entorno incluye alrededor de 30 amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área.
Después de que Hamlin marcara una vuelta a 133.759 mph en su Toyota, obteniendo el primer puesto, lo que le da la primera opción de elegir su puesto en boxes, una selección que podría reducir su tendencia a recibir penalizaciones por exceso de velocidad, la afición pro-Hamlin tiene motivos para ser optimista.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté llegando a su mejor momento demasiado pronto en el fin de semana.
Larson es el único piloto en la final con un título, mientras que Byron, dos veces ganador del Daytona 500, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador del Daytona 500, considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson clasificaron segundo y tercero respectivamente, mientras que Briscoe se ubicó en el puesto 12.
Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin tuvo problemas en la final de 2010, una mala parada en boxes en 2014, sobrecalentamiento en 2019 y problemas de estrategia y velocidad en 2020 y 2021.
Hamlin se ha convertido en el favorito, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien está cerca del final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería realmente genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana.
Kyle Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca haya ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Chase Briscoe
Hamlin afronta esta carrera de campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja, al cual se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movían, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la gestión.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en los últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y lo consiga para Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo igualó en el décimo lugar de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
