Hamlin Busca Coronar su Carrera con el Título de la NASCAR
Denny Hamlin, en su vigésima temporada completa, está a punto de dejar atrás la etiqueta del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, en la final del campeonato de NASCAR, lo que le da una ventaja crucial para la carrera decisiva.
El título de la Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson de Hendrick Motorsports.
Hamlin, quien liderará la parrilla de salida, ha tenido una temporada destacada con seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado aseguró su lugar en la final, permitiéndole preparar su coche y mentalidad durante tres semanas.
“Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena”, comentó Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y el buen humor, tratando la semana como cualquier otra en Phoenix, aunque con más atención mediática. Contará con el apoyo de un numeroso grupo de amigos y familiares.
Tras marcar un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se aseguró la primera posición de salida, lo que le da la ventaja de elegir el puesto en boxes y podría reducir las posibilidades de penalizaciones por exceso de velocidad.
A pesar de las expectativas favorables, Hamlin reconoce la dificultad de la competencia. Ha perdido el campeonato en varias ocasiones, por lo que la suerte podría cambiar en esta ocasión.
“Solo puedes ayudar a las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente”, dijo Hamlin.
Denny Hamlin
En la contienda por el título, Larson es el único piloto que ya tiene un campeonato. Byron, por su parte, regresa a la final por tercer año consecutivo, mientras que Briscoe debuta en la carrera por el título. Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y considerado uno de los mejores pilotos de NASCAR sin un campeonato, regresa a la final desde 2021.
Byron y Larson clasificaron en segundo y tercer lugar respectivamente, mientras que Briscoe obtuvo el duodécimo puesto. Briscoe expresó su sorpresa por su posición, reconociendo que no tuvo una buena vuelta.
Esta será al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no ha tenido éxito. Ha sufrido contratiempos en el pasado, incluyendo un trompo en la final de 2010 y problemas en las paradas en boxes y estrategias en años posteriores.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido un campeonato para él.
“A todos les gusta una historia como esa, donde alguien se acerca al final de su carrera, y todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría”, comentó Larson.
Kyle Larson
Briscoe añadió que sería una pena que Hamlin no ganara un campeonato después de su destacada carrera.
Hamlin afronta la carrera por el campeonato tras un cambio de jefe de equipo en la temporada baja, una decisión que inicialmente no apoyó. Sin embargo, su nuevo jefe de equipo, Gayle, se adaptó rápidamente y ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera.
“Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón”, dijo Gayle.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo colocó en el décimo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos. Hamlin ha estado persiguiendo este hito como un premio de consolación por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin declaró que desea ganar el domingo, porque es la última oportunidad para que su padre lo vea.
