En la emocionante antesala de la final de la NASCAR, Denny Hamlin se perfila como el principal contendiente para romper la racha y alzarse con el campeonato, dejando atrás su etiqueta de «el mejor piloto sin título».
Hamlin, en su vigésima temporada completa, aseguró la pole position en el Phoenix Raceway, un logro que lo posiciona favorablemente para la carrera decisiva.
La competencia por el título se centra en Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y los pilotos de Hendrick Motorsports, William Byron y Kyle Larson. La victoria en esta carrera final determinará al campeón.
Hamlin, quien lidera la temporada con seis victorias, incluyendo su triunfo en Las Vegas el mes pasado, llega a esta final con confianza y relajación. La victoria en Las Vegas le aseguró un lugar en la final, dándole tres semanas para prepararse.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Denny Hamlin
Con un equipo de apoyo de unos 30 amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en el área de Phoenix, Hamlin busca la victoria. Su tiempo de vuelta de 133.759 mph en su Toyota le da la ventaja de elegir el puesto de parada en boxes, lo que podría mitigar las penalizaciones por exceso de velocidad.
A pesar de la aparente perfección, Hamlin mantiene la cautela, consciente de los desafíos que presenta la carrera. Ha perdido el campeonato en al menos seis ocasiones anteriores, lo que agrega un elemento de incertidumbre a la competencia.
Larson, el único piloto en la contienda con un título previo, y Byron, dos veces ganador del Daytona 500, compiten por el campeonato. Briscoe, por su parte, debuta en esta carrera final.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar respectivamente, mientras que Briscoe se ubicó en el puesto 12.
Sentí que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que corrí. Me sorprendió un poco que fuera incluso 12º hasta cierto punto.
Chase Briscoe
La historia de Hamlin en la NASCAR está marcada por la persistencia y la búsqueda de un título esquivo. Su reputación como uno de los mejores pilotos sin un campeonato ha generado simpatía y apoyo entre sus competidores.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría.
Kyle Larson
El cambio de jefe de equipo de Hamlin antes de la temporada generó controversia, pero el nuevo jefe, Gayle, se ha adaptado rápidamente, llevando a Hamlin a la final.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo colocó en el top 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. La búsqueda de este hito fue impulsada por el deseo de Hamlin de lograrlo antes de que su padre, que enfrenta problemas de salud graves, fallezca.
Hamlin reveló que ganar el domingo es crucial, ya que «sé con certeza que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea».
