Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está dispuesto para que Denny Hamlin, reconocido como uno de los mejores pilotos de NASCAR sin un campeonato, finalmente consiga el título en la temporada 2024.
Hamlin, en su vigésima temporada completa, aseguró la pole position en el Phoenix Raceway para la gran final, donde se definirá el campeonato. La competencia por la Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y los pilotos de Hendrick Motorsports, William Byron y Kyle Larson.
Hamlin liderará la carrera final, tras una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad, incluyendo su triunfo en Las Vegas el mes pasado, que marcó su victoria número 60 en su carrera. Esta victoria le aseguró un lugar en la final, con tres semanas para prepararse, tanto en su coche como mentalmente, lo que le permite afrontar la carrera más importante de su vida con calma y humor.
Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido una actitud relajada, similar a cualquier otra semana en Phoenix, aunque con una mayor afluencia de personas. Cuenta con el apoyo de unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas en la zona.
Tras marcar un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la primera posición en la parrilla, Hamlin tendrá la ventaja de elegir el puesto en boxes, lo que podría reducir las posibilidades de penalizaciones por exceso de velocidad. Sin embargo, existe la posibilidad de que esté llegando a su punto máximo demasiado pronto.
Hamlin ha expresado su optimismo, aunque es consciente de que ha perdido el campeonato en al menos seis ocasiones anteriores.
Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto del grupo finalista que ya tiene un título, mientras que Byron, bicampeón de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe se ubicó en el puesto 12.
Siento que, sinceramente, fue una muy mala vuelta la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso 12º hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato para Hamlin sería bien recibido.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer patearle el trasero, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz. Quiero que Denny gane para que pueda tener eso en su currículum.
Briscoe
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo durante la temporada baja, al cual se opuso. Joe Gibbs Racing necesitaba mover al jefe de equipo Chris Gayle, y fue asignado a Hamlin, mientras que Chris Gabehart pasó a la gestión. Hamlin no quería perder a Gabehart, quien había logrado los mejores resultados con él en los últimos años, y criticó abiertamente la decisión.
Sin embargo, Gayle se adaptó rápidamente, llevando un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a la victoria.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 en la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente esta marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
