Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está dispuesto para que Denny Hamlin, en su vigésima temporada completa, se libere del título de «el mejor piloto de NASCAR que nunca ganó un campeonato». Hamlin, quien consiguió la pole position en el Phoenix Raceway, liderará la carrera final de la temporada.
El campeón de la Copa se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin, con seis victorias esta temporada –la mayor cantidad– y la número 60 de su carrera en Las Vegas, se siente relajado y bromea antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Denny Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y la concentración, tratando la semana como cualquier otra en Phoenix, pero con más gente.
Después de lograr una vuelta a 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se aseguró el primer puesto en la parrilla, lo que le otorga la primera elección de posición en boxes, una ventaja que podría ayudarlo a evitar penalizaciones por exceso de velocidad.
Sin embargo, la suerte podría no estar de su lado, ya que ha perdido el campeonato al menos en seis ocasiones anteriores.
Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Denny Hamlin
Larson es el único piloto en la contienda por el campeonato que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, regresa al grupo de los cuatro finalistas por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, vuelve al grupo finalista por primera vez desde 2021.
Byron clasificó segundo con 133.551 y Larson tercero con 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe quedó en el puesto 12, el más bajo de los contendientes al título, con 132.680.
Sentí que realmente fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12 hasta cierto punto.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no ha tenido éxito. Hamlin tuvo un trompo en la final de 2010, una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Hamlin se ha convertido en el favorito simpático para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Querré patearle el trasero mañana, pero no me matará si él gana.
Kyle Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz. Quiero que Denny gane para que pueda tener eso en su currículum.
Chase Briscoe
Hamlin afronta esta carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo trasladaba, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la gestión.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente nada para que yo entre y lo consiga para Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 en la lista de victorias de todos los tiempos. Había perseguido urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad para que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
