Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin, reconocido como uno de los pilotos más destacados de NASCAR sin un campeonato, busque romper esa racha en la final de la temporada.
En su vigésima temporada completa, Hamlin aseguró la pole position en el Phoenix Raceway para la carrera final, donde el título se definirá entre él, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin, quien liderará la parrilla de salida, llega a la carrera tras haber ganado seis carreras esta temporada, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado, la número 60 de su carrera, le aseguró un lugar en la final y le ha permitido prepararse con calma.
«Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena», comentó Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin, conocido por sus cambios de humor en carreras anteriores por el campeonato, ha optado por un enfoque relajado. Ha recibido el apoyo de un grupo de amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Tras marcar un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se asegura la posición de privilegio, lo que le da la primera opción de elegir su puesto en boxes, una ventaja que podría ayudarle a evitar penalizaciones por exceso de velocidad.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté en su mejor momento demasiado pronto.
«¡No quiero que me pase nada malo!», dijo Hamlin, golpeando la mesa con una sonrisa, al ser preguntado si las cosas iban demasiado bien. Ha perdido el campeonato en al menos seis ocasiones, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
Denny Hamlin
Larson es el único piloto en la final con un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe se ubicó en el puesto 12.
«Sinceramente, sentí que hice una vuelta muy mala», dijo Briscoe. «Me sorprendió un poco estar en el puesto 12»
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Ha sufrido contratiempos en carreras anteriores, incluyendo un trompo en la final de 2010 y problemas en las paradas en boxes en años posteriores.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público para ganar el domingo, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato para Hamlin sería bien recibido.
«A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría», dijo Larson. «Obviamente, yo quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si él gana».
Briscoe añadió: «Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca ganó, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso.
Hamlin, quien se encuentra empatado en el décimo lugar de la lista de victorias de todos los tiempos, ha estado persiguiendo este logro como un premio de consolación personal por no tener un título de la Copa, y quería lograrlo antes de que falleciera su padre, quien tiene un problema de salud grave.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya sin poder ver ese momento».
