Hamlin Busca Coronar su Carrera en la Final de NASCAR
Todo está preparado para que Denny Hamlin, uno de los pilotos más destacados de NASCAR sin un campeonato, intente asegurar el título en la final de la temporada.
En su vigésima temporada completa, Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, donde se definirá el campeonato. El título se lo disputarán Hamlin, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla en la carrera final, después de una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado fue el número 60 de su carrera, asegurándole un lugar en la final y permitiéndole tres semanas de preparación.
«Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena», comentó Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y el buen humor, afrontando la carrera más importante de su vida de manera relajada. Para esta ocasión, cuenta con el apoyo de unos 30 amigos y familiares que se alojan en tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la primera posición de salida, las expectativas son altas. Sin embargo, el piloto reconoce que podría estar en su mejor momento demasiado pronto.
«¡Sin problemas!», exclamó Hamlin, golpeando la mesa al ser preguntado si las cosas iban demasiado bien.
Denny Hamlin
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500 y considerado uno de los mejores pilotos de NASCAR sin un campeonato, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe obtuvo el duodécimo puesto.
«Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que hice», dijo Briscoe.
Chase Briscoe
Esta será al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido un campeonato para él.
«A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera… puedo ver por qué la gente lo animaría», dijo Larson.
Kyle Larson
Briscoe añadió: «Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca ganó, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Hamlin afronta la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Sin embargo, Gayle se adaptó rápidamente y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a la victoria.
«Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón», dijo Gayle.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el décimo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos. La perseguía con urgencia porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin declaró que quiere ganar desesperadamente el domingo porque, «Sé con certeza que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca pueda ver el momento».
