Hamlin busca coronarse en la final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin se corone campeón de NASCAR y deje atrás la etiqueta del mejor piloto sin título.
Hamlin, en su temporada número 20, obtuvo la pole position en el Phoenix Raceway para la final del campeonato de NASCAR. La Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla de salida en la carrera final de una temporada en la que consiguió seis victorias, su triunfo en Las Vegas el mes pasado fue el número 60 de su carrera. Esa victoria lo aseguró en la final con tres semanas para prepararse, tanto en su coche como mentalmente, y lo mantiene relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
El piloto ha estado tratando la semana como cualquier otra en Phoenix. Tiene un grupo de unos 30 amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en el área.
Después de que Hamlin completara una vuelta a 133.759 mph en su Toyota para obtener el primer puesto de salida, una ventaja que le otorga la primera opción de elegir el puesto en boxes, algo que podría reducir su propensión a las penalizaciones por exceso de velocidad, la afición a favor de Hamlin debe estar encantada con sus posibilidades.
Sin embargo, también podría estar alcanzando su punto máximo demasiado pronto en el fin de semana.
¡Sin problemas!
Hamlin
Hamlin ha perdido el campeonato al menos en seis ocasiones, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
Solo puedes ayudar a las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto del campeonato que tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador reinante de las 500 Millas de Daytona, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hace su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve a la contienda por primera vez desde 2021.
Byron se clasificó segundo a 133.551 y Larson tercero a 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe terminó 12º, el más bajo de los aspirantes al título, con 132.680.
Sinceramente, sentí que fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso 12º hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin hizo un trompo en la final de 2010, tuvo una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito simpático para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todo el mundo le gusta una historia como esa en la que alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, yo quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida colgarlo, sea el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo cambiaba, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en estos últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad para que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
