Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin, reconocido como uno de los pilotos más destacados de NASCAR, pero aún sin un campeonato, busque romper esa racha en la final de la temporada.
En su vigésima temporada completa, Hamlin aseguró la pole position en el Phoenix Raceway para la carrera final de NASCAR. El campeonato se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y los pilotos de Hendrick Motorsports, William Byron y Kyle Larson.
Hamlin liderará la parrilla de salida en la última carrera de una temporada donde ha conseguido seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado marcó su victoria número 60 en su carrera, asegurándole un lugar en la final y permitiéndole tres semanas para prepararse.
“Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena”, comentó Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin ha expresado que está abordando la semana de manera similar a cualquier otra carrera en Phoenix, pero con una mayor presencia de personas.
El piloto cuenta con el apoyo de un grupo de amigos y familiares, aproximadamente 30 personas, que comparten tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin registrara una vuelta de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la posición de salida, las expectativas son altas para sus seguidores, quienes esperan que la elección de la posición de boxes, que puede influir en las penalizaciones por exceso de velocidad, le favorezca.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté llegando a su punto máximo demasiado pronto.
Hamlin, quien ha perdido el campeonato en al menos seis ocasiones, es consciente de que la suerte podría cambiar el domingo.
“Solo puedes controlar las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente”, dijo Hamlin.
Denny Hamlin
Larson es el único piloto en la competencia final que ya ha ganado un título, mientras que Byron, bicampeón de las 500 Millas de Daytona, regresa a la fase final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, mientras que Briscoe obtuvo el duodécimo lugar, el más bajo entre los contendientes al título.
“Sinceramente, sentí que fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que incluso fuera el puesto 12”, comentó Briscoe.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin tuvo problemas en la final de 2010, tuvo una parada en boxes deficiente en 2014, se sobrecalentó en 2019 y la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
“A todos les gusta una historia como esa, donde alguien se acerca al final de su carrera, y puedo entender por qué la gente lo animaría”, dijo Larson. “Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana”.
Kyle Larson
Briscoe añadió: “Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca haya ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
“Quiero que Denny gane solo para que pueda tener eso en su currículum”, concluyó.
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja, al cual se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras que Chris Gabehart fue trasladado a la gerencia.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en los últimos años de su carrera, y fue abiertamente crítico con la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
“Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón”, dijo Gayle. “No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo”.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo igualó en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado buscando con urgencia esa marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
