Hamlin Busca el Título en la Final de NASCAR
Denny Hamlin, en su temporada número 20, se perfila para romper la marca del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, en la final de campeonato de NASCAR.
El título se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera final, tras ganar seis carreras esta temporada, incluyendo la victoria en Las Vegas el mes pasado, que fue la número 60 de su carrera. Esta victoria le aseguró un lugar en la final, dándole tres semanas para prepararse.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y el buen humor, compartiendo con amigos y familiares en la zona de Phoenix. Después de marcar una vuelta a 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se asegura la posición de salida, lo que le da la ventaja de elegir el puesto en boxes, una decisión que podría ayudarle a evitar penalizaciones por exceso de velocidad.
A pesar de esto, Hamlin podría estar en su mejor momento demasiado pronto.
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, está en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente. Briscoe quedó en el puesto 12.
Siento que, en realidad, fue una muy mala vuelta la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el 12.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, pero hasta ahora no ha tenido éxito. Hamlin se estrelló en la final de 2010, tuvo una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó en 2019 y la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido un campeonato para él.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien está cerca del final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer patearle el trasero, pero no me va a matar si él gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin afronta la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja, al cual se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la gerencia.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que más ha aprovechado el potencial de Hamlin en los últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente esta marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad para que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
