Hamlin Busca el Título en la Final de NASCAR
Denny Hamlin, en su temporada número 20, se perfila para romper la marca del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, en la final de NASCAR, donde el ganador se lo lleva todo.
El título de la Copa se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla en la carrera final de una temporada en la que consiguió seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado fue la número 60 de su carrera, asegurándole un lugar en la final. Esto le ha permitido prepararse durante tres semanas, tanto en su coche como mentalmente, lo que lo tiene relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y la concentración, tratando la semana como cualquier otra en Phoenix, aunque con más gente de lo habitual. Ha reunido a un grupo de unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara una vuelta a 133.759 mph en su Toyota, obteniendo el primer puesto, lo que le otorga la primera elección de puesto en boxes, algo que podría reducir su propensión a las penalizaciones por exceso de velocidad, la afición a favor de Hamlin está entusiasmada con sus posibilidades.
Sin embargo, existe la posibilidad de que esté en su mejor momento demasiado pronto en el fin de semana.
¡Sin problemas!
Hamlin
Hamlin ha perdido el campeonato al menos en seis ocasiones, por lo que no es descabellado pensar que su suerte podría cambiar el domingo.
Solo puedes ayudar a las cosas que puedes controlar. Obviamente, haremos lo mejor que podamos durante 312 vueltas. Espero que sea suficiente.
Hamlin
Larson es el único piloto en el grupo finalista que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador del Daytona 500, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador del Daytona 500, considerado el mejor piloto de NASCAR que nunca ha ganado un campeonato, vuelve a la final por primera vez desde 2021.
Byron clasificó segundo a 133.551 y Larson tercero a 133.437 en sus Chevrolets. Briscoe terminó en el puesto 12, el más bajo de los aspirantes al título, con 132.680.
Sinceramente, sentí que fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12 hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no ha tenido éxito. Hamlin tuvo un trompo en la final de 2010, una mala parada en boxes en 2014, se sobrecalentó porque el equipo puso demasiada cinta adhesiva en la parrilla delantera en 2019, y luego la estrategia o la falta de velocidad le costaron en 2020 y 2021.
Se ha convertido en el favorito simpático para ganar el domingo, e incluso sus competidores han reconocido que un campeonato de Hamlin sería bien recibido.
A todo el mundo le gusta una historia como esa, en la que alguien se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Voy a querer darle una paliza mañana, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Briscoe
Briscoe añadió: «Quiero que Denny gane para que pueda tener eso en su currículum».
Hamlin afronta la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo fuera de temporada al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo trasladaba, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la dirección.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en los últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión.
Pero Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin dijo que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
