Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal de NASCAR
Un juez federal emitió una importante victoria para dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan, en la disputa legal antimonopolio contra NASCAR, presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El juez Kenneth Bell falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, ganador tres veces de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en un argumento sobre la definición del mercado de «carreras de stock-car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado, invalidando el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series.
NASCAR está tratando al máximo de llegar a un acuerdo en la demanda antimonopolio federal.
Steve Phelps, Comisionado de NASCAR
Los equipos argumentaron que el mercado relevante para los equipos de carreras de stock-car de primer nivel es donde «la NASCAR Cup Series es actualmente el único comprador». Esta afirmación fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock-car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, diferente de la Fórmula 1, IndyCar y otros niveles inferiores de carreras de stock-car, que no son sustitutos equivalentes a NASCAR.
NASCAR, en una contrademanda, alegó que los equipos conspiraron ilegalmente en la negociación de nuevos acuerdos de franquicia. Sin embargo, Bell encontró que NASCAR definió el mercado relevante como «el mercado para la entrada de coches en las carreras de la NASCAR Cup Series en los Estados Unidos y cualquier otra ubicación donde se celebre una carrera de la Cup Series».
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, siendo las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al inicio de los playoffs de 2024, con una fecha límite para su firma. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están corriendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios.
Se espera que el juicio comience el 1 de diciembre.
Jeffrey Kessler, el abogado que representa a 23XI y Front Row, declaró: «Estamos muy satisfechos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. Esto significa que el juicio ahora puede centrarse en si NASCAR ha mantenido ese poder a través de actos anticompetitivos y lo ha usado para perjudicar a los equipos. Estamos preparados para presentar nuestro caso al jurado y estamos enfocados en obtener un veredicto que beneficie a todos los equipos, socios, pilotos y aficionados».
NASCAR, en su propia declaración, destacó su compromiso en convertir NASCAR en la principal serie de automovilismo en los Estados Unidos desde su fundación en 1948. NASCAR afirmó: «NASCAR espera demostrar que se convirtió en el deporte de motor líder en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas durante los últimos 77 años. Las leyes antimonopolio alientan esto, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948».
La declaración de NASCAR continuó: «Si bien respetamos la decisión de la Corte, creemos que es legalmente defectuosa y la abordaremos en el juicio y, si es necesario, en el Cuarto Circuito. NASCAR cree en el sistema de franquicias y continuará defendiéndolo de los esfuerzos de 23XI y Front Row para afirmar que el sistema de franquicias en sí mismo es anticompetitivo».
Muchos de los equipos que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo. Todos los equipos desean que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones del acuerdo actual.
En caso de que no se llegue a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierda, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha aceptado hacer permanentes las franquicias, y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row exigen en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que toda la estructura de NASCAR pueda ser destruida por una derrota y están molestos porque sería por las demandas monetarias realizadas por 23XI y Front Row.
Bell emitió otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente comercial de Jordan y uno de los propietarios de 23XI.
