Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal entre NASCAR y 23XI Racing
Un juez federal emitió una decisión crucial a favor de dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan, ejerciendo presión sobre NASCAR para que resuelva la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, había declarado recientemente que la serie estaba «haciendo todo lo posible» para llegar a un acuerdo en la demanda federal antimonopolio. Esta declaración representa los comentarios más amplios hasta el momento por parte de los acusados.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, ganador en tres ocasiones de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en un argumento sobre la definición del mercado de «carreras de stock car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado, invalidando el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series.
Los equipos argumentaron que «la NASCAR Cup Series es actualmente el único comprador» en el mercado relevante para los equipos de carreras de stock car de primer nivel.
23XI Racing y Front Row Motorsports
Esta postura fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, diferente de la Fórmula 1, IndyCar y niveles inferiores de carreras de stock car, que no son sustitutos equivalentes a NASCAR.
NASCAR, en una contrademanda, acusó a los equipos de conspirar ilegalmente para negociar nuevos acuerdos de franquicia. Sin embargo, Bell determinó que NASCAR había alegado «deliberada, clara e inequívocamente» que el mercado relevante es «el mercado para la entrada de coches en las carreras de la NASCAR Cup Series en Estados Unidos y cualquier otra ubicación donde se celebre una carrera de la Cup Series».
«La misma transacción, la venta y compra de servicios de carreras de stock car de primer nivel, no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de qué parte se queja».
Juez Kenneth Bell
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, siendo las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al inicio de los playoffs de 2024, con una fecha límite para su firma. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están compitiendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios.
Otros equipos han solicitado un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han tenido éxito. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
«Estamos muy satisfechos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. No solo rechaza la moción de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra moción de juicio sumario parcial, determinando que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado debidamente definido».
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row
NASCAR, en su propia declaración, destacó su compromiso en convertir a NASCAR en la principal serie de automovilismo en Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada, leyendo una declaración de más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
«NASCAR espera demostrar que se convirtió en el principal deporte de motor en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la toma de riesgos y muchas inversiones significativas durante los últimos 77 años. Las leyes antimonopolio lo fomentan, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948».
Declaración de NASCAR
La declaración de NASCAR también agregó que respetan la decisión de la Corte, pero creen que es legalmente defectuosa y la abordarán en el juicio y, si es necesario, en el Cuarto Circuito. NASCAR cree en el sistema de franquicias y continuará defendiéndolo de los esfuerzos de 23XI y Front Row para afirmar que el sistema de franquicias en sí mismo es anticompetitivo.
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y solicitando un acuerdo en el caso. Todos los equipos quieren que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones para el acuerdo actual.
Si no se llega a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierde, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha aceptado desde entonces hacer que las franquicias sean permanentes y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están molestos porque sería por las demandas monetarias que están haciendo 23XI y Front Row.
La semana pasada, Bell emitió otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente comercial de Jordan durante mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
