La Batalla Legal entre NASCAR y Equipos de Carreras Sale a la Luz con Revelaciones Explosivas
La tensa disputa legal entre NASCAR y dos de sus equipos, que presentaron una demanda antimonopolio federal, ha escalado a un nuevo nivel. Durante una audiencia acalorada, se revelaron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes de figuras prominentes como el propietario del equipo 23XI Racing, Michael Jordan.
En uno de los intercambios, la leyenda de la NBA y copropietario de 23XI Racing, utilizó un lenguaje despectivo hacia Joe Gibbs Racing y los otros trece equipos que firmaron los nuevos acuerdos de franquicia de NASCAR en septiembre pasado.
«Los equipos se arrepentirán de no haberse unido a nosotros», escribió Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su gerente comercial y socio en 23XI Racing junto con Jordan y Denny Hamlin.
Michael Jordan
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos dos equipos que se negaron a firmar las extensiones de los acuerdos de franquicia, equivalentes a las franquicias en otros deportes. Estos equipos demandaron a NASCAR, acusándola de ejercer prácticas monopolísticas, una disputa que ha marcado el año y que, según los equipos, podría llevarlos a la quiebra si NASCAR vende sus franquicias.
Las revelaciones del jueves, provenientes de documentos relacionados con el descubrimiento, fueron particularmente explosivas.
NASCAR, de propiedad privada de la familia France, con Jim France como presidente y Lesa France Kennedy como vicepresidenta ejecutiva, también vio expuestos intercambios de correos electrónicos con lenguaje ofensivo entre sus altos ejecutivos.
Steve Lauletta, presidente de 23XI, sugirió que «la muerte de Jim probablemente sea la solución» para que los equipos obtengan mejores condiciones en los acuerdos de franquicia, mientras que Hamlin expresó su profunda aversión hacia la familia France, pero instó a no sabotear el negocio.
En una conversación entre Jordan y Polk, aparentemente sobre el precio de las franquicias, Jordan afirmó que no vendería, incluso si estuvieran a la venta. Polk respondió que esto era solo un pasatiempo, a lo que Jordan replicó que solo se puede jugar al golf durante un tiempo limitado.
En otro intercambio, Jordan discutió con Polk el costo de fichar a un piloto, cuyo nombre fue redactado, respondiendo que «lo he perdido en un casino. Hagámoslo».
En NASCAR, el comisionado Steve Phelps argumentó que una propuesta inicial de franquicia ofrecía «cero victorias para los equipos», y que los acuerdos debían reflejar una posición intermedia. Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, también criticó una versión temprana que, en su opinión, devolvería el modelo de NASCAR a condiciones de 1996.
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row, argumentó que estos intercambios, junto con los planes de contingencia de NASCAR para evitar la competencia, demuestran que NASCAR está monopolizando el mercado de carreras de coches.
NASCAR ha mantenido que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis franquicias combinadas al negarse a firmar las extensiones en septiembre pasado. Los equipos comenzaron la temporada reconocidos como franquiciados, lo que garantiza la entrada de 36 equipos en la carrera cada semana. Los equipos franquiciados también reciben un porcentaje significativamente mayor de los pagos.
La orden que reconocía a los seis coches como franquiciados ha sido revocada, y actualmente compiten como equipos «abiertos». Tyler Reddick, piloto de 23XI Racing, tiene una cláusula en su contrato que le permite marcharse si su coche no está franquiciado; Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo.
El juez de distrito de EE. UU., Kenneth Bell, advirtió que el sistema de franquicias de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Los argumentos ante Bell se centraron en la solicitud urgente de los equipos de restaurar su estatus de franquiciados hasta el final de la temporada, antes de un juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR ha indicado que planea comenzar a vender las franquicias de inmediato. Bell preguntó al abogado de NASCAR por qué no se podría vender una de las cuatro plazas abiertas y luego abordar la situación una vez resuelto el caso. NASCAR ha mantenido que no puede ser obligado a hacer negocios con equipos con los que no quiere trabajar.
El juez anunciará su decisión la semana siguiente a la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace están en los playoffs para 23IX, y también Hamlin, que corre para JGR.
Fuera de la corte, Jordan afirmó estar abierto a un acuerdo, pero dispuesto a llevar el caso a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus franquicias, quebrarán en 2026.
«He sido fan del deporte durante mucho tiempo», dijo Jordan. «Siempre he dicho que quiero luchar por el beneficio del deporte. Aunque intentaron señalar que hemos ganado dinero, hemos tenido un negocio exitoso. Ese no es el punto. El punto es que el deporte en sí necesita cambiar continuamente, tanto para los aficionados como para los equipos».
Michael Jordan
