Michael Jordan y NASCAR: Una Batalla Legal con Revelaciones Explosivas
La tensa disputa legal entre NASCAR y dos de sus equipos, que presentaron una demanda antimonopolio federal, ha escalado a un nuevo nivel. Durante una audiencia marcada por la tensión, se revelaron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes de figuras clave como el propietario del equipo 23XI Racing, Michael Jordan.
En uno de los intercambios, la leyenda de la NBA y copropietario de 23XI Racing, utilizó un lenguaje despectivo hacia Joe Gibbs Racing y los otros 13 equipos que firmaron los nuevos acuerdos de NASCAR el pasado septiembre.
«Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros», escribió Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su gerente de negocios y socio en 23XI Racing junto con Jordan y Denny Hamlin.
Michael Jordan
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar las extensiones de los acuerdos de franquicia, similares a los de otros deportes. Ambos equipos demandaron a NASCAR, acusándola de monopolio, lo que ha generado una serie de conflictos que podrían llevarlos a la quiebra si la serie vende sus franquicias.
Las revelaciones de documentos durante la audiencia fueron particularmente explosivas.
NASCAR, propiedad de la familia France, vio a su actual presidente, Jim France, y a su nieta, Lesa France Kennedy, presentes en la corte. Además, Steve Lauletta, presidente de 23XI, sugirió que «la muerte de Jim probablemente sería la solución» para obtener mejores condiciones en los acuerdos de franquicia, mientras que Hamlin expresó su profundo desprecio por la familia France.
En una conversación entre Jordan y Polk, se discutió el precio de las franquicias. Jordan respondió que no vendería, incluso si estuvieran a la venta. Polk respondió que esto era solo un hobby, a lo que Jordan contestó que solo se puede jugar al golf por un tiempo.
En otro intercambio, Jordan discutió con Polk el costo de fichar a un piloto.
«Lo he perdido en un casino. Hagámoslo», respondió Jordan.
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NASCAR también tuvo sus propios intercambios de correos electrónicos con lenguaje explícito entre altos ejecutivos. El comisionado Steve Phelps argumentó que las conversaciones no habían sido productivas y que la propuesta inicial ofrecía «cero victorias para los equipos». Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, tampoco estaba de acuerdo con una versión anterior, ya que devolvería el modelo de NASCAR a las condiciones de 1996.
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row, argumentó que los intercambios de NASCAR, junto con los planes de contingencia para evitar la competencia, demuestran que NASCAR está monopolizando el mercado de las carreras de autos.
NASCAR ha mantenido que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis franquicias combinadas al negarse a firmar las extensiones en septiembre. Los equipos comenzaron la temporada reconocidos como franquicias, lo que garantiza a 36 equipos su entrada en la carrera cada semana. Los equipos franquiciados también reciben un porcentaje significativamente mayor de los pagos.
La orden que reconocía los seis autos como franquicias ha sido revocada y actualmente compiten como equipos «abiertos». El piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que le permite irse si su auto no es franquiciado; Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo.
El juez de distrito de EE. UU. Kenneth Bell advirtió que el sistema de franquicias de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Los argumentos ante Bell se centraron en la solicitud urgente de los equipos para restaurar su estado de franquicia hasta el final de la temporada, antes de un juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR ha indicado que planea comenzar a vender las franquicias de inmediato. Bell preguntó al abogado de NASCAR por qué no se podría vender una de las cuatro plazas abiertas y luego abordar el problema una vez resuelto el caso. NASCAR ha mantenido que no puede ser obligada a hacer negocios con equipos con los que no quiere trabajar.
El juez dijo que fallaría sobre la solicitud la próxima semana después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace están en los playoffs para 23IX, al igual que Hamlin, que corre para JGR.
Fuera de la corte, Jordan dijo que ha estado abierto a un acuerdo, pero está dispuesto a llevar el caso a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus franquicias, quebrarán en 2026.
«He sido fan del juego durante mucho tiempo. Siempre he dicho que quiero luchar por el mejoramiento del deporte. Aunque intentaron señalar que hemos ganado algo de dinero, tuvimos un negocio exitoso. Ese no es el punto. El punto es que el deporte en sí mismo necesita cambiar continuamente para los fanáticos y para los equipos. También para NASCAR, si entienden eso. Siento que hicimos una buena declaración hoy al respecto y espero pelear hasta el final. Si tengo que luchar hasta el final, por el mejoramiento del deporte, lo haré», dijo Jordan.
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