La Batalla Legal entre NASCAR y los Equipos de Carreras se Intensifica
La tensa disputa legal entre NASCAR y dos de sus equipos, que han presentado una demanda antimonopolio federal, ha escalado a un nuevo nivel. Durante una audiencia marcada por la controversia, se revelaron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes del propietario del equipo 23XI Racing, Michael Jordan, y otros involucrados de alto perfil.
En uno de los intercambios, la leyenda de la NBA, Michael Jordan, expresó su descontento con Joe Gibbs Racing y los otros equipos que firmaron los nuevos acuerdos de NASCAR en septiembre pasado. «Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros», escribió Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su mánager y socio en 23XI Racing, junto con Denny Hamlin.
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar las extensiones de los acuerdos de franquicia, similares a las de otros deportes. Estos equipos demandaron a NASCAR, acusándola de prácticas monopólicas. Ambos equipos han advertido que podrían verse obligados a cerrar si NASCAR vende sus franquicias.
La audiencia reveló detalles explosivos, incluyendo comunicaciones internas de NASCAR con lenguaje fuerte. Jim France, actual presidente de NASCAR, y Lesa France Kennedy, vicepresidenta ejecutiva, estuvieron presentes en la corte.
«La muerte de Jim es probablemente la respuesta» escribió Steve Lauletta, presidente de 23XI, en un momento dado.
Steve Lauletta
En una conversación parcialmente redactada, Jordan y Polk discutieron el precio de las franquicias. Jordan escribió: «No vendo, incluso si estuvieran a la venta». Polk respondió: «¡Esto es solo un hobby!». Jordan contestó: «Solo puedo jugar golf por un tiempo».
En otro intercambio, Jordan y Polk hablaron sobre el costo de contratar a un piloto, cuyo nombre fue omitido. Jordan respondió: «Lo perdí en un casino. Hagámoslo».
NASCAR también reveló comunicaciones internas con lenguaje fuerte. El comisionado Steve Phelps argumentó que una propuesta inicial de franquicia no ofrecía «ninguna ganancia para los equipos». Steve O’Donnell, el presidente de NASCAR, criticó una versión inicial que, en su opinión, recordaba las condiciones de 1996.
El abogado de 23XI y Front Row, Jeffrey Kessler, argumentó que los intercambios de NASCAR y los planes para evitar la competencia demuestran un monopolio en el mercado de carreras de autos.
NASCAR sostiene que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis franquicias combinadas al negarse a firmar las extensiones. Los equipos comenzaron la temporada como franquicias, lo que garantiza su entrada en la competencia semanal. Los equipos con franquicias también reciben un porcentaje significativamente mayor de los pagos.
La orden que reconocía a los seis autos como franquicias ha sido revocada, y actualmente compiten como equipos «abiertos». El piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que le permite irse si su auto no es una franquicia; Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo el contrato.
El juez Kenneth Bell advirtió que el sistema de franquicias de NASCAR está en juego. La discusión se centró en la solicitud urgente de los equipos de restaurar su estatus de franquicia antes del juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR planea comenzar a vender las franquicias de inmediato. El juez Bell preguntó por qué NASCAR no vende uno de los cuatro puestos abiertos y luego aborda la situación después de que se resuelva el caso. NASCAR insiste en que no puede ser obligada a hacer negocios con equipos que no desea.
El juez emitirá su fallo la próxima semana, después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace de 23IX, junto con Hamlin, que corre para JGR, están en los playoffs.
Fuera de la corte, Jordan afirmó estar abierto a un acuerdo, pero dispuesto a llegar a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus franquicias, podrían cerrar en 2026.
«Siempre he dicho que quiero luchar por el bien del deporte. El deporte necesita cambiar continuamente para los fanáticos y los equipos», declaró Jordan.
Michael Jordan
