La Batalla Legal entre NASCAR y Dos Equipos: Revelaciones Explosivas en Audiencia
CHARLOTTE, N.C. – La tensa disputa entre NASCAR y dos de sus equipos, que han presentado una demanda antimonopolio federal, ha llegado a un punto álgido. Una audiencia reveladora expuso correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes de figuras clave como el propietario del equipo, Michael Jordan, y otros demandantes prominentes.
En un intercambio, Jordan, ex estrella de la NBA y copropietario del 23XI Racing Team, criticó a Joe Gibbs Racing y a los otros 13 equipos que firmaron los nuevos acuerdos de NASCAR en septiembre pasado.
«Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros», escribió Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su gerente comercial y socio en 23XI Racing.
Michael Jordan
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar extensiones de los acuerdos de franquicia, similares a las franquicias en otros deportes. Estos equipos demandaron a NASCAR, acusándola de prácticas monopolísticas. Ambas escuderías han advertido que podrían quebrar si la serie vende sus licencias.
Los documentos revelados en la audiencia expusieron detalles impactantes.
NASCAR, propiedad de la familia France, vio a Jim France, actual presidente, y a Lesa France Kennedy, vicepresidenta ejecutiva, presentes en la corte. Steve Lauletta, presidente de 23XI, sugirió que «la muerte de Jim sería probablemente la solución» para obtener mejores términos en los acuerdos de franquicia. Denny Hamlin, piloto de JGR, expresó su profundo «desprecio por la familia France».
En otra conversación, Jordan y Polk discutieron el precio de las licencias. Jordan afirmó que no vendería, incluso si estuvieran a la venta. Polk respondió que esto era «solo un hobby». Jordan replicó que solo se puede jugar al golf hasta cierto punto.
En un segundo intercambio, Jordan habló con Polk sobre el costo de contratar a un piloto, cuyo nombre fue redactado. «Lo he perdido en un casino. Hagámoslo», respondió Jordan.
NASCAR también tuvo su propio intercambio de correos electrónicos con lenguaje explícito entre sus principales ejecutivos. El comisionado Steve Phelps escribió que las negociaciones no habían sido productivas y que una propuesta inicial de franquicia ofrecía «cero victorias para los equipos».
Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, tampoco aprobó una versión inicial que, en su opinión, representaba un retroceso a los términos de 1996.
Jeffrey Kessler, el abogado de 23XI y Front Row, argumentó que los intercambios de NASCAR, junto con los planes de contingencia para evitar la competencia, demuestran que NASCAR está monopolizando el mercado de las carreras de autos.
NASCAR ha mantenido en sus presentaciones legales que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis licencias combinadas al negarse a firmar las extensiones en septiembre pasado. Los equipos comenzaron la temporada reconocidos como franquicias, lo que garantiza la entrada de 36 equipos en la carrera cada semana. Los equipos franquiciados también reciben un porcentaje sustancialmente mayor de los pagos.
La orden que reconocía los seis autos como franquiciados ha sido revocada y actualmente compiten como equipos «abiertos». El piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que le permite irse si su auto no es franquiciado. Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo el contrato.
El juez federal de distrito Kenneth Bell advirtió durante la audiencia que el sistema de franquicias de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Los argumentos ante Bell se centraron en la solicitud urgente de los equipos de restaurar su estatus de franquiciados antes del juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR ha indicado que planea comenzar a vender las licencias de inmediato. Bell preguntó al abogado de NASCAR por qué la serie no podría vender uno de los cuatro espacios abiertos y luego abordar el tema una vez que se resuelva el caso. NASCAR ha mantenido que no puede ser obligada a hacer negocios con equipos con los que no quiere trabajar.
El juez dijo que fallaría sobre la solicitud la próxima semana después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace están en el campo de playoffs para 23IX, y también lo está Hamlin, quien corre para JGR.
Fuera de la corte, Jordan declaró que ha estado abierto a un acuerdo, pero está dispuesto a llevar el caso a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus licencias, quebrarán en 2026.
«He sido fan del juego durante mucho tiempo», dijo Jordan. «Cuando comenzamos este proceso, siempre dije que quiero luchar por el mejoramiento del deporte. Aunque trataron de señalar que hemos ganado algo de dinero, hemos tenido un negocio exitoso. Ese no es el punto. El punto es que el deporte en sí mismo necesita cambiar continuamente para los fanáticos y para los equipos. Siento que hicimos una buena declaración hoy al respecto y espero ir hasta el final. Si tengo que luchar hasta el final, por el mejoramiento del deporte, lo haré».
Michael Jordan
