La Batalla Legal entre NASCAR y los Equipos: Revelaciones Explosivas en la Audiencia
CHARLOTTE, N.C. – La tensa disputa entre NASCAR y dos de sus equipos, quienes han presentado una demanda antimonopolio federal contra la organización de carreras, se hizo pública el jueves durante una audiencia acalorada. En ella, se revelaron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes del propietario del equipo, Michael Jordan, y otros demandantes de alto perfil.
En uno de los intercambios, el miembro retirado del Salón de la Fama de la NBA y copropietario del equipo 23XI Racing, utilizó un lenguaje despectivo sobre Joe Gibbs Racing y los otros 13 equipos que firmaron los nuevos acuerdos de estatutos de NASCAR en septiembre pasado.
Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros.
Michael Jordan
Esta declaración fue enviada por Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su gerente de negocios y socio en 23XI Racing, junto con Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500. Tanto 23XI Racing como Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar las extensiones de los acuerdos de estatutos, equivalentes a franquicias en otros deportes.
Los equipos demandaron a NASCAR, acusándola de ser un «matón» y un monopolio, lo que ha provocado una serie de eventos que han llevado a ambos equipos a afirmar que corren el riesgo de cerrar si la serie vende sus estatutos.
Los documentos revelados por primera vez el jueves contenían detalles explosivos. NASCAR es propiedad privada de la familia France, con Jim France, hijo del fundador Bill France Sr., como presidente actual. Su nieta, Lesa France Kennedy, es la vicepresidenta ejecutiva y estuvo presente en la corte por primera vez desde el inicio del caso.
Steve Lauletta, presidente de 23XI, escribió en un momento, «Jim muriendo es probablemente la respuesta» para que los equipos obtengan mejores condiciones en un acuerdo de estatutos. Hamlin, por su parte, expresó: «Mi desprecio por la familia France es profundo… (pero) por favor, no saboteemos nuestro propio negocio».
En una conversación de texto entre Jordan y Polk, presumiblemente sobre el precio de los estatutos, Jordan escribió: «No vendo, incluso si estuvieran a la venta (redactado). ¿Qué haríamos?». Polk respondió: «¡¡¡Esto es solo un pasatiempo!!!». Jordan respondió: «Solo puedo jugar tanto golf».
En un segundo intercambio, Jordan discutió con Polk el costo de fichar a un piloto cuyo nombre está redactado.
Lo he perdido en un casino. Hagámoslo.
Michael Jordan
NASCAR también tuvo su propio intercambio de correos electrónicos con lenguaje explícito entre altos ejecutivos. El comisionado Steve Phelps escribió en un correo electrónico que las conversaciones no habían sido productivas y argumentó que una propuesta inicial de estatutos ofrecía «cero victorias para los equipos». En otro mensaje, escribió que los estatutos «deben reflejar una posición intermedia o estamos muertos; los firmarán, pero estamos (palabra explícita) avanzando».
Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, tampoco estuvo de acuerdo con una versión inicial porque devolvería el modelo de NASCAR a los términos de 1996 con una actitud de «(palabra explícita) los equipos, dictadura, automovilismo, paleto, sureño, deporte pequeño», escribió.
Jeffrey Kessler, el abogado de 23XI y Front Row, argumentó que los intercambios de NASCAR, así como los planes de contingencia sobre cómo NASCAR podría evitar la competencia rival, demuestran que NASCAR está monopolizando el mercado de carreras de autos stock.
NASCAR ha mantenido en documentos legales que 23XI y Front Row renunciaron a cualquier derecho que tuvieran sobre seis estatutos combinados cuando se negaron a firmar las extensiones en septiembre pasado. Los equipos comenzaron la temporada reconocidos como estatutarios, lo que garantiza a 36 equipos estatutarios la entrada en el campo de 40 autos cada semana. Los equipos estatutarios también reciben un porcentaje sustancialmente mayor de los pagos.
La orden que reconocía los seis autos como estatutarios ha sido revocada y actualmente compiten como equipos «abiertos». El piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que dice que puede irse si su auto no es estatutario; Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo.
El juez de distrito de EE. UU. Kenneth Bell advirtió durante la audiencia que el sistema de estatutos de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Los argumentos ante Bell se centraron en la solicitud urgente de los equipos para restaurar su estado como equipos estatutarios hasta el final de la temporada antes de un juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR ha indicado que planea comenzar de inmediato a vender los estatutos. Bell le preguntó al abogado de NASCAR que, si realmente hay un comprador tan ansioso, ¿por qué la serie no podría vender una de las cuatro plazas abiertas y luego averiguar cómo abordarlo una vez que se resuelva el caso? NASCAR ha sostenido que no puede ser obligado a hacer negocios con equipos con los que no quiere trabajar.
El juez dijo que fallaría sobre la solicitud la próxima semana después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace están en el campo de playoffs para 23IX, y también lo está Hamlin, quien corre para JGR.
Fuera de la corte, Jordan dijo que ha estado abierto a un acuerdo, pero está dispuesto a ver el caso ir a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus estatutos, quebrarán en 2026.
Mira, he sido fanático del juego durante mucho tiempo. Cuando comenzamos todo este proceso, siempre he dicho que quiero luchar por el mejoramiento del deporte. Aunque intentaron señalar que hemos ganado algo de dinero, tuvimos un negocio exitoso. Ese no es el punto. El punto es que el deporte en sí mismo necesita cambiar continuamente tanto para los fanáticos como para los equipos.
Michael Jordan
Jordan continuó diciendo que siente que se hizo una buena declaración y que espera «ir con fuego».
