En una carrera llena de emociones y giros inesperados, Chase Elliott se alzó con la victoria en el Kansas Speedway, asegurando su lugar en la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR. El piloto, partiendo desde la octava posición, protagonizó una remontada espectacular en las últimas dos vueltas, superando a sus competidores en un sprint final de infarto.
El evento, que parecía destinado a Denny Hamlin, quien dominó la mayor parte de la carrera liderando 159 vueltas, se vio alterado por una serie de incidentes y paradas en boxes que cambiaron el rumbo de la competencia.
Las múltiples banderas amarillas y una parada lenta en boxes relegaron a Hamlin, abriendo la puerta a Bubba Wallace, quien se posicionó para luchar por la victoria.
Un momento crítico llegó con la bandera roja tras el vuelco de Zane Smith, preparando el escenario para un reinicio dramático en tiempo extra. Wallace y Christopher Bell se enfrascaron en una intensa batalla por el liderato.
En un giro inesperado, Hamlin reapareció en escena, presionando a Wallace, quien, intentando defender su posición, rozó el muro. Fue entonces cuando Elliott aprovechó la situación, superando a Hamlin y asegurando la victoria.
¡Qué final tan loco! Espero que todos lo hayan disfrutado. Yo ciertamente lo hice.
Chase Elliott
Elliott, junto a Ryan Blaney, ya están clasificados para la tercera ronda de los playoffs. La próxima semana, en Concord, Carolina del Norte, se reducirá el número de competidores de 12 a 8.
Hamlin, visiblemente decepcionado tras quedar segundo, expresó su frustración por no asegurar la victoria número 60 de su carrera. A pesar de los problemas con la dirección asistida en las últimas vueltas, Hamlin luchó hasta el final.
Simplemente muy decepcionante. Lo quería mucho. Habría sido la 60 para mí.
Denny Hamlin
Bell y Chase Briscoe, compañeros de equipo de Hamlin, completaron los cuatro primeros puestos. Wallace, por su parte, finalizó quinto y, a pesar de no lograr la victoria, se mostró satisfecho con su desempeño.
La próxima cita será en el circuito mixto óvalo/carretera del Charlotte Motor Speedway, donde Kyle Larson obtuvo la victoria el año pasado. La competencia del próximo domingo definirá los ocho pilotos que avanzarán en los playoffs.
Los cuatro pilotos en riesgo de eliminación son Ross Chastain, Austin Cindric, Reddick y Wallace.
«Obviamente, solo hay una cosa que podemos hacer en Charlotte (ganar), y en eso nos enfocaremos», comentó Reddick.
